回到郕州府衙，
一路静默无言的金炳荣，卸下了和颜悦色，脸颊被憋得发青。
黄厉见状，将茶水奉至他面前，宽慰道：“总督，按您的交代，已将所有线索引到吴杰和沈贤明身上了…他们绝对查不到您这……”
金炳荣想起方才百姓聚集的审讯场面，双拳仍旧紧握，“差点就让那位镇北将军将沈贤明当众处置了…我们这么多年的谋划就功亏一篑，让他得尽民心了！”
“幸好总督早有安排，在军营中伪造了一起交易现场，先将吴杰趁机处理掉！”
黄厉不禁感叹起总督大人的高明，“一来，这吴杰是沈贤明一手培养，未必忠心于咱们；二来城门会审缺失有力人证，任他们费尽心机，众目睽睽之下也只能叫停！”
金炳荣半晌不语，心头被隐隐约约的可怕所笼罩，
“还有一个人，只怕我们一直都低估了…”他沉吟道。
“总督是说军政首王宗训？”黄厉很快反应过来，“原先只觉他武人粗狂，桀骜无礼，未曾想还有这样的心思与筹谋，竟然暗中往赌场插内线…真是小看他了！”
金炳荣面色更阴沉了两分，
从来只有他愚弄操纵别人，如今却也被别人欺骗玩耍…
这个难以把持的王宗训，是否也在一直隐瞒自己的真面目？
“总督。”黄厉凑近金炳荣，厉声道，“既然已有控制不住的趋势，那便留不得了！”
金炳荣目露凶光，心底转着思量，“接下来，他们一定会去查证赃物，你都部署好了吗？”
黄厉笑意寻味，“那就先看他们是不是真的聪明，偌大郕州，能不能找得到了…”
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正月初五，祭坛祈雨。
郕州年年两度沙灾，对于靠天吃饭的万众生灵来说，无疑是一场毁灭性的浩劫。
而今年，此地环境终于在知府多年的治理下，达到了恶化的‘顶峰’——
年节还未过完，沙尘风暴频频来袭，都在预示着灾劫可能比往年更为提前…
百姓惶惶，只得将拯救他们于水火的期盼置于官府大小衙吏身上，
却没料到，这些食禄达官们能想出的办法，也只是又一次的劳民伤财，做一场祈求上苍降雨的道法，再将这满载苍生的烫手希望推到神灵扭转之上……
现下，受邀参加祭礼，见证这一时刻的，也有元妡四人。
层层圆阶的祭坛上方，到场的数千民众正陆续登顶，纷纷将手中高捧的干柴丢入大火里焚烧…喂养的火焰持久不熄，浓郁的烟气直冲天幕。
金炳荣站在祭坛中央，俯瞰下方，
熊熊的火光之后，他老迈的身躯竟平添了几分神圣庄重。
元妡微眯了眼，只见他高扬起一只手，四下的百姓竟整齐地恭敬跪地，口颂祈雨词，千道声线响遏行云。
“这…这…这简直大逆不道！”徐东锦已然惊掉了下巴。
此时祭坛只剩他们四人仍岿然站立，不为所动。
“这些人到底跪的是神灵，还是他凡夫之躯啊？”汪洁也不免震惊，悄然转头看向关漌。
关氏皇子还在此处，金炳荣如此做法，分明是公开与皇族叫板！
让关漌亲眼看到郕州百姓皆匍匐诚拜于他，以此展示他在郕州无人可撼动的尊崇地位！
元妡微扯唇角，这数千人无需号召，一个手势便可齐齐跪拜。
看来…眼前所见骇世之景，在郕州官民心中已成常态，想来在此之前早就上演过无数遍了！
“我这两日翻看方明源取来的户部账单，在郕州历年‘收缴税款’一栏中发现了一个极其有趣的事情，今日正好说与你听。”元妡移步凑近关漌，饶有兴味道，
“你可知金炳荣何以能使郕州民心归顺？起因乃是一道减税降费的政令……十四年前，陛下亲征，开疆拓土，初将郕州纳入大旻版图之际，当时掌管财政的税收官，以军费耗资巨大为由，急敛暴征，收挂民脂民膏，用来填补地方银。自此，百姓不堪重负，人口批量流失。半年后，是这位金总督新官上任，下令轻赋薄税，与民休息，才让战乱下的家家户户得以生存…也是从那时起，民众开始对他感恩戴德，并集体拥护他为‘金老爷’。”
“如此说来，他还算是一位爱民如子的父母官了？”汪洁问道。
关漌冷笑一声，“恐怕在他眼中，不明真相的百姓是最好愚弄诓骗的。”
“不错！”元妡接着道，
“直到我仔细研究了账单才发觉……原来金炳荣下令降低的赋税额度与之前税收官调高的纳税款数恰好相等。百姓只见新官颁布法令，解救苦难，殊不知，这一升一降，不过是回到了原先水平。而那位税收官，明面被罢官自省，暗则进入了郕州幕府，当了他金炳荣的幕僚谋士。这一切说明了什么，就不言而喻了吧…”
“竟是这样！”徐东锦快速回味过来，怒斥道，“那位税收官必是他的人，他在上任前先自导自演了一出戏，为自己赢得了万民归心，铺好了坦顺仕途！”
元妡讽刺一笑，
平民大众们想必无论如何也猜不到，施恩于他们的良臣，原来与剥削他们的狗官，是同一人。
所谓显出的善与恶，不过都是官场权术，而已。
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