入秋后，李治的风眩症再次复发，导致目不能视。朝中诸事，只能由武照天后一手处理。
不久，就病骨支离，疾入膏肓，宰相以下大臣都不能觐见。
这一次，他在龙榻上足足躺了半年有余。
自知命不久矣，李治决定改元弘道，希望通过弘扬大道，以求天下政通人和。
永淳二年十二月四日，命上官婉儿写了《改元弘道大赦诏》，想亲自登上紫微城则天门门楼，向天下宣赦。
可是他身单气逆，竟然爬不上马背。
姚瑞德公公只好召集洛阳百姓，到贞观殿前宣听敕旨。
叶法善天师扶着李治从贞观殿中走出。
无奈提不起腿来，无法迈出门限。众人只好将他抬了出来。
李治佝偻着身子，弱不禁风地立在大殿门前，拿着敕旨的双手，不停地颤抖着，大颗大颗的汗珠从花白的鬓发间泌出，流到赭黄色盘绦人字纹袷袍上。
寒风侵肌的十二月，袍衫领口竟然被汗水洇湿了一大片。
群臣和百姓鸦雀无声。
这支将要烧殆尽的残烛，正努力亮起最后一道光芒。
李治紧紧眯着眼睛，才能看清越州藤黄纸上的墨字，苍白的嘴唇断断续续地念出：
“朕以寡昧，缪膺丕绪，未尝不孜孜访道，战战临人。驭朽怀秋驾之危，负重积春冰之惧，日慎一日，三十四载於今矣。何则？足寒伤心，人劳伤国，下安即上逸，时弊即君忧。所以身处九重，而情周万姓，建本之怀遽切，抑末之念逾深。今虽庶绩已宁，淳源未洽。履素归厚者，遂寂寥而靡闻；徇华趋利者，尚驰骛而不息。”
喝了一口清水，歇息了片时，又缓过神来，继续念道：
“朕以薄德，有谢移风，永念群方，在予多愧。况朕之绵系，兆自元元，固当远协先规，光宣道化，变率土於寿域，济苍生於福林。属想华胥，载劳寤寐，所冀内外寮寀，各竭乃诚。敦惟黎人，俱崇简质，旧染薄俗，咸与惟新。凭大道而开元，共普天而更始。更申沛泽，广被纮埏，可改永淳二年为弘道元年，大赦天下。”
读完冗长的《改元弘道大赦诏》，李治已经喘息不止，气咽声丝。寺人们将他抬回到贞观殿内歇下。
武照带领太子李哲、相王李旦、太平公主以及群臣，守在殿外，莫敢离去。
戌时一刻，李治醒来，环顾四周，大殿里灯烛辉煌，几位宫婢垂首而立。
卧榻之侧只有叶法善天师在，他颤颤巍巍地抓住他的手，虚弱地问道：“朕今日大赦天下，百姓欢喜吗？”
“天下百姓，承蒙陛下赦免赐福，没有一人不喜悦感动！”
李治的眼眶里饱含着泪花，伤感道：“百姓虽然欢喜，但朕的性命危矣！天地诸神，若延长朕一两个月的性命，能够回去长安，便死而无憾了！”
“陛下，大唐百姓舍不得您！”叶法善天师泫然泪下。
“朕富有四海，带不走一针一线；业成八方，带不走一奴一仆。铮铮铁骑踏过的河山，苦苦追寻过的妙人，无论挚友还是政敌，皆是水月镜花。朕一死，唯有孤独是永恒的！”
无边无际的孤独，瞬间弥漫了整座大殿。
叶法善天师想说些什么，竟然一个字都吐不出来。伸手摸了一下他的脉搏，那微弱不应的脉象，如屋漏残雨，良久才得一滴。
“宣天后武照和侍中裴炎进殿，朕要交代身后大事！”李治虚弱地动了动唇。
“是！臣立刻去宣旨！”
人生最后一刻，李治选择了与武照和解。
不仅把几位皇子、公主，都托付给了半生相爱相杀的她，也大唐江山这副沉甸甸的担子托付给了她。
除了她，还有谁能够承担得起如此重任呢？
弥留之际，李治用尽平生最后一点力气，紧紧地握着武照的手，那么不舍地撒手西去。
武照捧着他的手，失声痛哭起来。
烛尽光穷，人死神灭。弘道元年十二月四日，李治在洛阳紫微城贞观殿殡天，终年五十六岁。
这位励精为政的伟大帝王，一生栉风沐雨，终于鼎成龙去，成为天帝之宾。四海之内，八音遏密，皆为大唐天子的落幕而伤悲。
群臣上谥号天皇大帝，庙号高宗。丧龙钟在紫微城上空肃穆起伏，声声悲哀。
