垂拱五年正月初一，太初宫明堂建成，武太后赐名万象神宫。
万象神宫高二百九十四尺，四周各宽三百尺，共有三层。
方形底层象征四季。
中层十二边形，象征十二时辰，九根金山柱上缠绕着九条金龙，将平座圆盖高高捧起。一只金凤脚踩九龙，伸展着巨翅，紧紧地贴在穹顶下。
上层二十四边形，象征二十四节气，重檐琉璃结顶，攒尖顶装饰黄金火珠。
那巍峨参天的雄姿，恢弘磅礴的气势，离开洛阳百里之外，依然能够清晰地看见。
武太后大赦天下，改元永昌。
永昌，意为帝业永昌。
多像她站在万象神宫里，仰头看到那只巨大的金凤傲立在九条金龙上时，心中涌现出来的万丈豪情。
武太后准许洛阳百姓入宫参观万象神宫，并亲自赐予酒食，揽尽了天下民心。
九龙隐雾，金凤入云。百姓被万象神宫的气势震慑得五体投地，伏地跪拜，山呼太后万岁。
她很享受站在金凤下，被人簇拥着，山呼万岁的感觉。
正月十五日，武太后御万象神宫，祭祀天地，颁九条以训百官。
她身穿衮冕，搢大圭，执镇圭为初献，皇帝李旦为亚献，太子李成器为终献。先诣昊天大帝，次诣高祖、太宗、高宗，最后诣五方帝座。
群臣看见久违的皇帝和太子出现，引起了一阵不小的骚动。
一些老臣甚至当场落泪了。
万象神宫还未竣工时，武太后又在这座宫殿的北面开始建造天堂，作为她的御用礼佛圣地。
没过多久，天堂也竣工了，赐号通天浮屠。
通天浮屠高约四百五十尺，共有五层。站在第三层，可以俯视万象神宫的全景。
走入富丽堂皇、宽敞明亮的大殿，眼前赫然立着一尊拔地倚天、金光璀璨的弥勒菩萨立像。
菩萨莲眼微睁、相好庄严，高约六十多丈，光肩上的一朵花苞就能容纳数人。
头绾高髻，饰菩提佛塔、珠宝璎珞，耳佩玛瑙耳环，胸前挂璎珞灵珠，臂饰臂钏和手镯。
左手提迦罗奢如意瓶，右手持千辐金轮，风空二指拈龙华树花梗，茎蔓缠绕至肩，苞开齐耳，身上披着天衣彩裙，双足踏于莲花须弥座上。
整座立像赫赫巍巍地贯穿各层，令人肃然崇敬，见者皆生菩萨之心。
建造这两座宫殿，薛怀义征调天下劳工两万多人，大量采伐江岭之木，花费数以万亿，国家府藏为之耗竭。
因功劳卓着，薛怀义被拜为正三品左威卫大将军，赐爵梁国公。
永昌元年十一月一日，改元载初，开始使用周正。
垂拱之后，大唐佛教在武太后的优崇与扶持下，地位急遽窜升，出现了一个崇奉佛教的高峰。
朝廷不惜倾四海之财，殚万人之力，在大唐各地穷山之木以为佛塔，极治之金以为佛像。
她开始以佛教开革命之阶，大力宣扬祥瑞之言、谶纬之说。
李渊父子利用道教坐拥天下，在大唐百姓的心目中，道教就是李唐皇室的象征。
儒教宣扬男尊女卑，反对女性参政，它无法为武太后提供充分的舆论支持。
而佛教提倡众生平等，男女之别不像儒教那么强烈。
武太后自诩为佛门弟子，自然希望求索于佛教，确立自身皇权的合法性，维护自己的政治统治，以此削弱李唐王室在百姓心目中的正统印象。
垂拱三年，南天竺沙门菩提流支抵达洛阳，武太后将其安置在洛阳福先寺译经。两年后，菩提流支主持译成《佛说宝雨经》十卷。
他在《佛说宝雨经》中说：“东方有一天子名为日月光，乘五色云，来到佛之圣地，日后在瞻部洲东北方摩诃支那国，现女身为王，为自在主。”
宣扬菩萨现女身于中原，不仅打压儒家男尊女卑的思想，也向天下百姓灌输天授武氏君权的思想。
《佛说宝雨经》还说，庆山山涌，是因为“王志德茂则生”，为佛教圣山祗阇崛山在中原的显迹。
