“师父的莲花天师盏为天台茅君所赐,有起死回生的神力。我们多喂一点,小鹿岂不是恢复得更快一点?”
“不死在你的手中,便是谢天谢地了!”
子虚狠狠地白他一眼,低头抚弄起琴弦来。
山幽林静,流云不动。清风入弦,一丝一忽磊磊落落,鼓荡在耳际。山涛随着琴声湱然起伏,清音在谷壑间幽然回荡。
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几只仙鹤正在松树下啄饮着松露,时而亮翅起舞,时而仰天高鸣。
石清撇了撇嘴巴,缩回身子,在琴声中继续琢磨起手中的石头。
过了许久,一位道童来报,说清溪观门口有一位壮士求见。
两人收了手上的东西,急匆匆地走下山。
一位年约不惑的壮士牵着马立在清溪观门口。
他头戴软幞,身穿暗花织锦夜行服,腰束一根细窄的鞶带,挂着一块三足青鸟图案的乌金腰牌,脚蹬一双羊皮官靴。
一身皂色,干净利落,流露出习武之人特有的英武飒爽。
见到两位小道出来,壮士俯身叉手,道:“我乃长安右领军卫中郎将程务挺,奉大唐天皇之命,求见太鹤山洞天叶法善天师。”
这位壮士,就是师父所说的远客吧?
子虚急忙叉手回礼,道:“师父和我师兄云游外出,踪迹不定。请程将军先至清溪观安顿歇足,不日,就会归来。”
程务挺见子虚彬彬有礼,便随他入观,在客房歇下。
在观中住了两日。
这天午后,程务挺正与子虚闲扯一些山间事,忽见混元峰上仙雾缭绕,群鹤纷纷展开羽翅,嘹唳直上云霄。
子虚笑道:“听到鹤唳,便知道是我师父、师兄回来了!”
程务挺喜出望外,急忙出门迎接,见到叶法善天师,谦恭地行了个叉手礼,道:“右领军卫中郎将程务挺,在此久候叶天师了!”
叶法善天师低头回礼,道:“福生无量天尊!”
一行人入清溪观风吟殿坐下,道童们奉上瓜果茶点。
叶法善天师风尘仆仆,带着一丝疲惫。坐定后,不时打量着身姿矫健的程务挺。
“程将军将门虎子,勇力骁果,大有尊父之风!龙朔年间,长安到处流传着将军父子英勇杀敌的事迹,只是一直没有机会见到你。”
程务挺是营州都督、东夷都护、东平郡公程名振之子,洺州平恩人氏。
少年时代,就跟随父亲攻打刘黑闼,征战高句丽,英名传扬天下。
那黢黑油亮的脸上浮起一抹笑意,两撇苍髯如戟,随之颤了一颤。
“家父曾与苏定方将军一起攻打高句丽,战功显赫。龙朔二年,高句丽尚未灭国,就去世了。后来,我接替了父亲的职位,继续跟随李积将军征战辽东。直到总章元年,唐军消灭了高句丽,我才得以调回京师。”
“你回到长安,贫道刚好走了。”
“是啊!我们刚好错过了!”
李治天皇曾广召天下高道聚于长安,为大唐皇室祈禳求福。叶法善天师也在其中,常驻禁中,深得恩宠。
乾封三年,他奉命修黄箓斋于天台山。
期间,与好友司马承祯同去桐柏,入灵墟、游华顶、过石桥。荫落落之长松,藉萋萋之纤草,两人临青溪万仞,立翠屏抚壁,司马负琴,真人抚剑,留下一了段佳话。
山居洗心,清泉濯足,始觉人间喧嚣。
完成使命之后,修了一份奏寄到长安,傲然脱去冠绶,隐于山林,再也不问世事。
叶法善天师道:“贫道遁世多年,不知天下事也。陛下在宫中,龙体可安?”
程务挺失望地摇了摇头。
“您辞京还乡后,陛下早年患上的风眩症,日益严重起来。万振法师昇天前,极力提议,将您重新召回。今日,末将奉命而来,请您再次出山,前往长安,为陛下合炼金丹,以求长生。”
长安的征召来得如此之快!
叶法善天师深感意外。
万振法师是净明宗高道,曾在洪州西山游帷观中师事净明祖师胡慧超法师,修净明灵宝忠孝大法,得长生久视之道。
贞观十五年,太宗皇帝特意在嵩山敕建太乙观,迎万振法师居之。李治登基后,也常常召他问道,并以国师之礼相待。
叶法善天师曾师从万振法师六年。