河下的商贾们精神上向往富且贵,他们奢望着不但能日进斗金,而且又有冠冕出入。

御码头河下古渡口牌坊下那成片连云府邸都是阎家所有,祖上经营盐业,前三代经商,孙子开始习,第四代出了进士,河下人无人不知无人不晓。

沈老爷自然知道吴老爷的心病,他家祖籍涟水,黄河夺淮全家来到了河下落户。高祖吴鼎,祖父吴铭,父亲吴贞,吴家几代人都是单字取名,但到了他吴锐这辈,正妻徐氏只生了一个女儿,执拗的吴老板一直不愿为女儿取名,答应将来有了弟弟一起取。

现在苍天保佑吴老爷娶了二房张氏,她肚子争气。吴家续了香火了,承恩的姐姐也有了名字叫承嘉,由此看出吴锐吴老爷多么渴望承恩的降生了。

“你说得是啊,万官皆下品,唯有读高。可是天下哪个读人不想学而优则仕呢?”吴老板由衷地说,“你沈老板想想我那么爱读,可家中一贫如洗,爹爹走后我们娘儿俩回到河下,从那开始我娘腆着老脸替缝缝补补,洗洗衣服勉强维持生计,那日子过得苦啊。”

“你背难日子一去不复返了,宝是儿子将来定能让你祖坟冒青烟的!”沈老爷拍了拍吴老板,“走,我请你擦个背去……”

“哎,哪能让你破费呢?”

两个人今天借着酒兴谈了很多知心话,半个时辰后他们出了池子,两个人躺下来睡觉了,澡友们此起彼伏的打鼾声他俩很快进入了梦乡……

一觉睡到了自然醒,沈老爷一看不知不觉中天已渐晚,他看到吴老板还睡着,想想吴家家道中落,一心想求个功名的他终未得志,他们孤儿寡母从杭州回到河下时的落寞,只有牙打碎了朝肚子里咽。

沈老爷一边品着龙井,一边想着。吴家靠这个寡妇娘苦苦撑着,直到后来吴老板在打铜巷徐家卖小物件的店里做工,徐家小姐看上他,所以吴徐两家结亲,直到后来他接手了徐家的小生意,日子才慢慢有了起色。

只是他这个怀才不遇的人脾气性格非同他人,酸腐人的秉性让他成了打铜巷一怪。他在店里始终在读,从不招呼客人。来人买东西他头也不抬,指指牌子,牌子上写着“童叟无欺”的字样,来人自己放下钱。顶多是有人来批货,他出面支应一下。

沈老板知道吴家几代为官,只是他爹赴任意外殒命断了运数,吴家自此一蹶不振,所以他长久以来心气不顺。可命里有时终须有,人不能与命争不是?

“小二,续一杯水。”沈老爷大声叫道,这叫声惊醒了吴老板。

“哟,瞧这一觉睡的没谱了。”吴老板睁开眼一看天色不早,连忙穿衣。

“醒啦,茶给你泡好了,喝口茶醒醒酒气。”

“谢谢沈老弟。”

“这样,你我兄弟有缘分,穿衣服出去找个小酒馆,我们接着聊。”沈老爷先收拾停当。

“好啊!”两个人一拍即合。

他们走在石板路上从东向西,河下街最热闹的湖嘴街此刻摩肩接踵,巷子里熙熙攘攘,不时飘来诱人的香味,吴老板这才发现中午多喝了两杯,一把澡一洗还真饥肠辘辘了。

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“走,我们到湖嘴靠最西头,听说那家烧鸡挺有特色,尝尝去。”

吴老板一听回了句:“恭敬不如从命。”

夕阳的余晖洒在河下这片神奇的土地上,吴家和沈家在河下古镇繁衍生息数十载。虽都是做生意,但吴老板知道沈家做的是大生意,而自己那个小店根本不算什么。

不过,自从二房怀上了吴家的种,吴老板比谁都紧张,正妻徐氏知道男人一直想要一个儿子,否则吴家就断了香火,所谓不孝有三无后为大,这种思想在河下,哪怕是在淮安府这个地界上,再往大了说华夏这块土地上,这种想法几乎一样。

所以男人三妻四妾,固然有时代的原因,但是续香火也是其中原因之一。

天色更暗了,一轮下弦月在西天出现。他们来到了里运河边,弯弯曲曲的河边上炊烟袅袅。南来北往的船家们在河面上安顿下来,为了防止偷盗,船家不会停在岸边,而把船停在离岸边十多米的水面上。

不远处,一叶扁舟渔民奋力一摔,一张大网如圆盘一般罩向河面,渔民慢慢等待后静观河面撞抖了抖手中绳子,斜拉着网绳,两个人好奇地盯着。

“你们看,爆网了。”突然有人惊呼。

吴老板看过去那小船晃动起来,渔人费力地拽着沉重的渔网,河面上突然很耀眼,水面跟着晃荡起来,渔家兴奋地用劲力气把网拖上了船。

“打渔的,送十斤鱼来。”烧鸡酒馆老板把手在嘴边做成喇叭状大声喊道。

“戴老板,就来。”一个女子的声音悦耳动听。

“江月年年望相似,不知江月待何人。”吴老板看着眼前浩渺无边的运河,听着潺潺流动的水声,他的心中感慨万千吟诵道,“春花秋月何时了,往事知多少?小楼昨夜又东风,故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在,只是朱颜改。问君能有几多愁?恰似一江春水向东流。沈老弟千年漕运成就了咱们河下古镇,可是命运对我不公啊!”

“吴兄好兴致,不过不要那么悲观嘛!诗仙李白写得多好啊,人生得意须尽欢,莫使金樽空对月。天生我材必有用,千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐,会须一饮三百杯。走,咱们尝尝特色烧鸡去。”沈老爷拉着吴老板就下了河堤。

“老板两位,把你家的特色上上来,刚才鱼给我们做个杂鱼锅贴。”沈老爷对热情的店小二说。

“得嘞,客官先喝茶,吃点瓜子,菜一会儿就上。”店小二麻利地沏好茶后去了厨。

忽然锣声开道,一顶八抬大轿慢慢下了河堤,紧接着狗仗人势的敲锣者对着堤下颐指气使地大叫:“让开,让开!”

“谁呀?”吴老板问道。

欲知后事如何,且听下回分解。


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