第3章
这两人都在冯家干了许多年，看着冯婉长大。久别重逢，言谈间分外亲切。但于许鹿而言，他们只是陌生人，故而口气疏离：“读比较辛苦。”
她随口一说，包妈和丁叔却都沉默了。原本送大小姐出国的时候，老爷手里还有一笔钱，足够供她修完学业。可后来家里越来越不济，连平常的生活费都挤不出来。小姐知道以后，主动写信不让家里再寄钱。
一个十几岁的小姑娘，只身在国外，无依无靠。想想也知道，这日子能好过到哪里去？瘦成这样也是情理之中的事。
回去的路上，许鹿听包妈说，冯家已经搬过几回，现在委身在法租界边缘的一个弄堂里。而且纺织厂也已经三个月发不出工资，许多工人都不干了。
这种情况下，冯父病倒，可谓是雪上加霜。
包妈感觉到大小姐的沉默寡言。以前，大小姐跟他们都很亲，现在却像隔着一层似的，让人不敢靠近。不过，在外头留学三年，见过大世面，毕竟跟从前不一样了。
他们走进弄堂，家家户户挨在一起，路上的砖石路坑坑洼洼的，好像阳光都照不到这里。头顶拉起的数根绳子，晒着五颜六色的衣裤，像彩旗一样充满生活气息。有相熟的邻居出来打招呼，说着上海方言，都是包妈代为应了。
许鹿不停地被围观。听说她是留洋回来的，邻里都拉帮结对地出来看她。毕竟像这样的小弄堂，别说是出个留学生了，家里有个住在租界里头的亲戚都是很威风的事情。
冯家在弄堂最里边的地方，两扇老旧的木门，烂得像是老人脸上的褶子。逼仄的天井，站四个人都嫌拥挤。一个瘦弱的妇人坐在竹椅上，穿着一套古旧的蓝色衫裙，愁容满面。
她看到许鹿几个人进来，目光一闪，马上站了起来：“小婉回来了？”
这是冯婉的母亲李氏，出身于苏州的一个香世家。可惜她只给冯父生了两个女儿，在这样的旧式家庭没什么地位。
许鹿叫了一声：“娘。”
李氏上前用力地抱住她，眼泪扑簌簌地落下来。自冯父出事以后，她独自撑着一个家，身边连个商量的人都没有，日夜担惊受怕。现在大女儿回来，她瞬间有了依靠一样。
许鹿沉默地拍了拍她的背，李氏身上有种母亲特有的温暖和香气，像她在后世的妈妈。包妈在旁边吸了下鼻子，说道：“大小姐回来是件高兴的事情，夫人快别哭了。”
“对，看我高兴的，都糊涂了。”李氏拿出帕子印了印眼角，捧着女儿的脸仔细打量，“你瘦多了。”
许鹿轻笑着摇了摇头，问道：“爹在哪儿？”
李氏叹了一声，牵起女儿的手：“跟我进来吧。”
进了不足四平米的堂屋，跨过旁边的一道小木门，光线就更暗了。房间里充斥着一股药味，唯一像样的那个木制架子床上躺着一个男人，眉目之间跟冯婉有几分相似，瘦骨嶙峋，双目紧闭，仿佛只是睡着了。
李氏上前坐在床边，帮他掖了掖被子，轻声念到：“老爷，您最疼爱的小婉回来了。您快睁开眼睛看看啊！”
许鹿虽不是他们亲生的，看到冯家这样的境况，心里也不好过。她站在床前，听李氏絮絮叨叨地说前些天的经历。
“原本你爹住在医院里，日日花钱，把最后的那点积蓄都用光了。医生就建议先回家来养着，能不能好，全凭天意。我每天跟你爹说话，给他擦身子，就盼着有一日他能醒过来……有时我半夜惊醒，都要来探他的鼻息，生怕他熬不过去……”
李氏瘦弱的身影和床上一动不动的冯父，在微弱的光线中，犹如静止的画面。在冯婉的记忆里，三年前的冯家并非如此，他们住在英租界的洋房里，有十几个下人可供驱使。
没想到短短三年，便沧海桑田，换了人间。
“夫人！大老爷又来了！”包妈跑到门口，焦急地喊着。
李氏收起伤心的情绪，皱眉道：“他们不是才来过吗？告诉他们，我不在！”
李氏的话音刚落，院子里就响起一个年轻男子的声音：“五婶，我们知道你在里面，总躲着也不是事，我叔都变成这样了，咱们总得想个办法解决问题是不是？”
这个声音吊儿郎当的，带着几分纨绔子弟的油滑。
李氏抿了下嘴唇，气愤地往外走。
天井里站着几个人，为首的中年男子，穿着精布长褂，戴着眼镜，气质沉稳。这是冯婉的大伯冯先月，冯家大房如今是混得最好的，住在法租界，手下还有一家洋行。
冯先月身边的年轻男子，中等个头，穿着三件套的格子西装，皮鞋擦得锃亮，嘴角挂着一抹假笑。他是冯先月的长子冯祺，远近闻名的花花公子，总是跟些电影明星，唱戏的名伶纠缠不清。
他见李氏和冯婉一起走出来，双手抱在胸前：“哟，这不是我们的大留学生吗？几时回来的？”
许鹿不喜欢这位堂兄，只冷淡地站在李氏身后，并不答话。
“嘿，长脾气了？连你哥说话都不搭理。
”冯祺啧啧了两声。
冯先月没有理会两个小辈，推了下眼镜：“弟妹，纺织厂的事情，你考虑得如何了？”
李氏说道：“大哥，纺织厂是爹和老爷的心血。老爷现在这样，我一个妇道人家撑着里外已经很难了。当初分家的时候明明说好，这间纺织厂归我们。你们为何要这样咄咄逼人？”
冯先月也不拐弯抹角，和气地说道：“弟妹，别怪大哥心狠。这厂子在你们手里，注定也是赔钱的。你们家又没有男丁能够支撑家业。这样吧，我给你们一笔钱，你拿去给五弟看病。然后将厂子交给我，如何？”
“爹！”冯祺不满地叫了一声，心里直犯嘀咕。要他拿钱出来，跟要了他的命一样难受。
冯先月抬了下手，耐心地看着李氏。他相信对方会答应的。
李氏其实有点心动了。这个纺织厂到手以后，的确一直在赔钱，现在家徒四壁，如果有了这笔钱，不仅能帮家里度过难关，还能给老爷看病。
她正举棋不定，许鹿却先她一步开口问道：“不知大伯打算给我们多少？”
李氏回过神来，这是个要紧问题，确实得问清楚了。
冯先月终于看向三年未见的侄女，见她目光坚定，李氏也没开口制止，才说：“如今的世道，大家都难。这样吧，我给你们三千元。”
闻言，周围的人都倒吸了一口冷气，连冯祺都觉得父亲实在是太大方了，一出手就是三千。但父亲做事一向有他的目的，这回冯祺倒没有质疑，只是对那边的母女俩嚷道：“五婶，这钱可不少了！以后别再到处说我们大房欺负你们！”
许鹿却不买账：“大伯莫非欺负我们几个弱女子不懂行情？纺织厂里的一些机器是进口的，早年就花了不下上万元购置。这些年，与缫丝厂，蚕农，经销商建立的关系，也值不少人情价。三千，恐怕远远不够吧？”
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