出了医馆，夏至一行人转去猪肉铺，才发现此处早已人去楼空。
抬眼望去，另一条街上倒是蹲满了人，老的小的，男的女的，被人像是挑选牲口一般检查牙口，甚至听到了讨价还价声。
走近才发现，有举止轻浮脸上涂得跟白墙似的大娘挑选着姿色不错的女孩，也有管家似的人物挑选着少男少女，当然还有婆子挑选着价格低廉老实肯干姿色平平的媳妇，而缩在一边的老人却是没人问津的。这些人的脸上都很麻木，任由人推搡着，甚至摸来摸去。
夏至忽然觉得好悲哀，生活在这个时代，几两银子就可以左右他人命运。也是，新的粮食还没长出来，存粮却早已吃完。虽然有野菜，有官府的救济，可惜只要家里出了事，为了活下去，不就只剩下卖儿卖女？然后，那些有钱人就可以像挑选牲口一样，把你带走，榨干你的价值，再像破布一样丢弃你。
夏至在心里一遍遍告诉自己，绝不能活成或者沦落成这个样子，绝对不可以！
此时，救灾的大部队终于回到了帝都，看着热闹的大街，想起梁县的惨状，几位去见世面的少年人心里都不得劲。
夏锦城刚回到户部尚府，母亲就让人备好了洗澡水，几碟点心，一壶茶水，还有一群仆人伺候在旁。
明明是早已习惯的事情，如今心里却憋了一口气。等到一家人其乐融融地聚在一起，吃着山珍海味，喝着琼浆玉露，看着女眷身上的绫罗绸缎，头上的各式珠钗，夏锦城终于受不了，找了个借口来找刚回府的父亲。
“爹，您准备什么时候去接妹妹回来？”
夏源修沉默了一瞬：“你妹妹让你来说情的？你不过跟着太子出去了一趟，回来就敢质疑为父？”
夏锦城忽然理解了夏至，明明是亲生女儿，父亲这个态度，已经说明了一切。
“不是，这是妹妹让我给你的，她说就当还了你的银钱。”面对亲骨肉说抛弃就抛弃的父亲，忽然觉得这里的一切都好陌生。
出门前，夏锦城回头说了一句：“父亲，如果你没有让妹妹回来的意思，那么就让她在梁县过完这辈子吧。”
从来没有享受过家族的福利，也就不能再拿夏至的婚姻去交换所谓的利益。
夏源修看着儿子一言不合出门而去，握着信封的手忽然用力，将它揉成一团。
当夏叔带着人伢子过来的时候，夏至已经调整好了心情。
“见过姑娘，不知姑娘想要什么样的人？”
“手艺人就可以，不限年纪。”
“不限年纪，老人也可以吗？”
“可以，木匠，厨子，织工，甚至花匠，老农都要，只一点，不能是偷奸耍滑之人。”
“明白。”人伢子姓徐，以前只是牙人，现在被迫做了人伢子。每天看着孩子们被青楼等污秽之地买走，心里是不得劲的。可他人脉有限，处于最底层，手里的不过是些卖不动的人，像王大爷，以前是县里数一数二的木匠，几个儿子在洪涝的时候为了救人失踪，只剩下体弱的小儿子。老妻因此一病不起，儿媳也逃了，留下一群嗷嗷待哺的孙子孙女。为了活命，只能卖身，只是那些腌臜之地，王老爷子不乐意让孩子们去，渐渐地也就无人问津。
对了，还有一家，人丁倒是兴旺，或许可以一试。他找到这家说明了情况，再三强调是无心农庄的，夏叔这张脸，县里没有人不认识。
于是，徐伢子回来的时候，带来了两户人家和几个老头子。
徐伢子在一旁介绍：“姑娘，这郭老头是孝子，母亲生病买药才花光了家财。最后只得卖地，就这样还养着自己的兄弟。这么过了几个月，母亲终于撒手人寰，他弟欠了利子钱自己跑了，这才没办法卖的身。”
“姑娘放心，郭老头是个兽医。他四个儿子媳妇也能干孝顺，儿子是田里的一把好手，大媳妇厨艺可以，听说经常给人做席面，小媳妇种了一手好花。”
“郭家欠了多少银子？”夏至看着还没50岁的两个中年人被人叫老头子，莫名不舒服。
“我算过，卖身之后就还清了，绝不会欠债跟着东家走。”
徐伢子叹口气：“要不是这时候人命不值钱，债主又催得紧，说不得凭郭老爷子的手艺也不需要卖身。”
夏至看着人群中一脸愧疚的中年人，不知自己的愚孝让全家人买了单，这汉子心里可曾后悔？
至于其他几位老人，都是有一技之长的，可惜老了，子女逃难去了没有回来，只得先卖身。
夏至出来置办年货，却领了一群人回家。
男人们都被要求去湖边清理干净，女人们则在家清理，孩子们也被要求洗头洗澡，凡是不干净长了虱子的，被剃光了头发。一群人换了干净的衣裳，被灌了一碗粥，然后集合在院子里。
刚刚进入无心农庄的时候，大家都惊讶的张大了嘴巴，谁也没想到这里全是砖瓦房，路上全是青石板。这里的人衣衫整洁，整个人精气神十足，孩子们胖乎乎的跑来跑去，到处都是欢声笑
语，跟自己这一群人简直就是天壤之别。
大家忐忑地等着东家发落。女娃一本正经坐在椅子上，翻看着卖身契，旁边坐着少年人，面前放着笔墨纸砚，后面站着一大汉，抱着断刀。
“郭老爷子，庄子上之后会养些家畜，以后都交给你打理。”
“郭家男丁就打理家里良田，张氏去厨房，负责大家的餐食。”
“王老爷子就在木匠作坊干活，我听说你儿子现在已是童生了？”
王勉站出来回到：“姑娘，小子勉强识得几个字，只是身体不好，参加不了科举。”
“这样，你先去院教孩子们启蒙，后面找到合适的人再替你。”这位是唯一没签卖身契的。
王勉一脸欣喜的应下。
“大家先去住所安排妥当，养养身体，等来年春天，就闲不下来了。我这里就一个要求：嘴巴要牢，主家的事情不能传出去，不然后果你们承担不起。”
“是。”
两家被安排在孙老爷子，周老爷子旁边，两位老人忽然发现多了不少竞争对手，心里不免起了好胜之心。
这个年，又是平平淡淡地过去了。粮食稀少，奴仆们每餐就一顿稀粥，即使如此，众人也很是感激，孩子们脸色也好了起来。等到过年，更是吃到了肉——高个子又去深山祸害野猪群了。
日子一天天好起来，众人的脸色也好看些了，只有郭氏一直病着，白胡子谢爷爷说这是心病，得自己想开。
过完年，已是2月底，冬麦要6月才成熟，闲不住得佃农们又开始了找果树的打工中。
这天，夏叔领了四个人回来。
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