第 12 章 (第1/5页)
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由于已经远离伦敦那样人多眼杂的是非地，在达勒姆这样尚未发展成工业大镇的乡下，威廉并没有选择将家中地下室开辟为开展“犯罪卿”计划的场所。尤其是现在这样仅以语言传达、交流信息的场合，就更没必要了。
“辛苦了，弗雷德。”威廉如往常那样端起路易斯泡好的红茶，温声询问弗雷德，“伦敦之行有何收获吗？”
他指的自然是弗雷德在卡迪许小姐地盘的调查工作。
他曾经提议由阿尔伯特借“婚约”试探玛蒂娜如今的为人，可阿尔伯特却迟迟未动。虽然阿尔伯特有他自己的考虑，但由此威廉也知道，想要从这个角度入手调查玛蒂娜是有些困难的。当初他在孤儿院第一次见到阿尔伯特时，玛蒂娜与他同行。威廉清晰地记得，那时阿尔伯特眼底的那种懊恼、惊诧、愧疚与怜惜。
所以他最终选择派出弗雷德。
弗雷德有些拘谨地坐在沙发上，捧着手里那杯一模一样的红茶，并不喝。他低下头，凝视红茶中自己模糊的倒影，选择不与威廉对视。
“她……很好。”
斟酌了许久，弗雷德给出这个回答。
对于这个答案，威廉并不为此感到新奇。他见识过卡迪许府上上下下滴水不漏的女仆，那些年纪各异的女人各个全心全意地把玛蒂娜视作追随对象，以至于他想将玛蒂娜引来达勒姆也费了翻功夫，最终总算借那位议员之死与卡迪许府负责采买的女仆，才将她引来。
“是吗？”威廉轻啜一口红茶，并不掩饰自己陷入思考的神色，“可以详细谈谈吗？”
……
“我从没见过哪个工场的工人是那样的。她们都那么……朝气蓬勃，眼中充满对生活的向往。那个社区很干净，几乎是全伦敦最整洁的社区，她们都发自内心地归属于卡迪许小姐的土地，就连提起她的名字的时候都在笑。还有学校，不只有孩子们的学校，还有给大人的学校。”
弗雷德顿了顿，握住杯子的手紧了紧，抿紧嘴，不再说话。
这番话让威廉不禁想起那位“安德烈”对玛蒂娜的描述：“你不知道她是怎样一个伟大的人。”
的确如此，如今她的父亲重病在床，将整个家族都交给玛蒂娜小姐掌管。她不会再有与她争夺地位的私生子弟弟，也不会被父亲通过联姻卖给贵族男性，更是在暗中背靠皇室。她已经拥有了一切，可依然要每年花至少三十万英镑来打造她梦想中的乌托邦。如果不是她花这么多钱，她所拥有的总资产早就不只五百万英镑了。
“在为调查这样一位心怀理想的女士而介怀吗？”看见弗雷德幅度几乎不可见的点头，威廉将手按在弗雷德的肩膀，温声安抚，“这并非你的错，弗雷德。既然我们得出了这样的结论，我们也可以为贵族中仍然存在一些好人而欣慰，不是吗？”
弗雷德放松了嘴角，终于捧起杯子，喝下一口红茶。
……玛蒂娜小姐是好人吗？
未必。
据威廉所知，玛蒂娜小姐是个善于利用自己地位除去看不惯的人的家伙。当然，在她那长长的一系列受害者名单中，几乎从未有无辜的人选。
但是这又有什么要紧的呢？他们不也是这样的人吗？走上一条以犯罪求平等的邪路。
“但是玛蒂娜小姐，你所求的平等到底是什么呢？为什么你眼中只看得见性别上的不平等，却乐于利用阶级上的不平等呢？”
平民的女性与平民的男性平等，贵族的女性与贵族的男性平等，那贵族的女性与平民的女性应该如何平等呢？
威廉希望玛蒂娜不会成为他委托名单中需要被处决的一位。
*
玛蒂娜在乡下好不容易才养好的情绪在回到伦敦后立刻变坏了。
伦敦陆军部情报局，玛蒂娜占据了麦考夫的座椅，靴子跟上还带着伦敦湿漉的尘土，就这么直接架在他堆满件的桌上。她架在扶手上的手拎着一本厚厚的账本，另一手快速地轻轻拂过所有页数。纸张开合，发出哗啦啦的声音，带起一阵微风。
尽管如此“反客为主”，她脸上依旧满是被冒犯到的兴师问罪之态，厌烦又不耐。
她刚回到伦敦的第一天，前脚刚踏出宅邸大门，就有一辆来路不明的公共马车停在她眼前，掀开一条缝隙的马车窗里露出麦考夫深色的眼。
——这个家伙！
“达勒姆之行有何收获？”
麦考夫对于自己被抢占位置的行为丝毫不恼，眼神不动声色地扫过搁着玛蒂娜靴子的那一小片桌面，不着痕迹地皱了皱眉，最终决定忽视这一点。
“发现了很有意思的东西。”玛蒂娜眼神一横，“有人似乎察觉到了我们背地里的清除工作，所以他特意将我引了过去，以证实这一点。”
“是谁？”麦考夫眸色微深。
玛蒂娜抬手将账本丢到桌面上，发出巨大的声响。由于过重的质量带来的惯性与微弱的摩擦，账本向前飞出很远，碰翻了桌面上的钢笔与墨水瓶，清除出一条道路来，最终飞跃出桌面，被麦考夫飞快地接住。
“你自己猜。”
“你打算怎么做？”麦考夫走到玛蒂娜身后，两手分别按在椅背的两端，遮挡住来自背后从窗户中投射来的光线，投下一片具有压迫感的阴影将玛蒂娜笼罩住，“如果你处理不好这一点，你知道自己将面临什么。”
玛蒂娜冷笑一声，收起架在桌面上的脚，狠狠踹一脚桌子，连带着整张椅子重重向后顶在麦考夫胸口，砸得他忍不住闷哼一声。
“别担心。”她站起来了，一撩裙摆坐在自己留下鞋印的桌面上，抬脚踩住椅子，面对麦考夫，“他们有把柄在我手上，不只一个。而且他们很快就会知道这点了。”
麦考夫握着账本的手微微用力。他颔首，平淡道：“你有数就好。”
这个小疯子。
茯苓传
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