一行人在蜿蜒的官道上又艰难地行进了约摸十天左右。风餐露宿的日子里，众人皆吃尽了苦头。途中，有许多规模更为庞大的商队，五六百人乃至上千人的队伍，一批接着一批地经过。他们所经营的货品，大都是持有盐引的官盐，或者是倒卖粮食的。当然，其中亦不乏走私兵器之流。
陈元他们纷纷猜测，这些人背后定是各州府的财阀或大官僚在撑腰，否则恐怕连一个小小的柳林镇都难以走出。陈元他们此次所携带的货品是酒水与红糖，这些并非违禁之物。虽说利润颇高，然而酒水运输着实艰难，稍有不慎便会破碎。你瞧那颠簸破损的几坛酒，黑虎和阿木格他们当即红了眼，争抢着痛饮，其他护卫们只能眼巴巴地看着，馋得直咽口水。
这十几天的行程中，大家无时无刻不在担忧会遭遇其他大股土匪的袭击，所幸一路平安无事。行进了如此之远，道路上常常能够看到厮杀过后所留下的斑斑痕迹，不少地方还留存着大量触目惊心的血污。
在古时的任何朝代，盐税向来都是朝廷至关重要的赋税来源之一，正因如此，走私盐的现象极为严重，且大部分皆是杂质繁多的粗盐。社会的各阶层皆涉足贩卖私盐之事，暴利的诱惑使得所有人甘愿冒着杀头的风险去铤而走险。古代的百姓大多靠天吃饭，身为农民基本上也只是维持在温饱的水准，一旦遭遇天灾，便会有众多人陷入生存的困境，难以维系生计。
陈元这边，起初从贩鱼的小买卖做起，逐渐积攒了少量的家财。虽说这贩鱼的小生意仅能让人混个温饱，但幸亏后来酿酒带来了颇为可观的收益。陈元做生意向来秉持从不赊账的原则，资金因而较为宽裕。其后，又幸运地发了几次横财，这才得以聚拢了这些人马。实际上，其成功之中运气着实占了很大的一部分。然而，倘若从事贩卖私盐这一项买卖，所获利润便足以令人咋舌。那么多达官贵人修园林，生活奢侈五妻六妾哪来的花费，由此可见，贩盐的利润是何等的巨大。
黑虎面色凝重地告诉陈元：“四哥，咱们这些土匪啊，大多也就只是抢些钱财罢了。接下来咱们面临的最大麻烦，当属狼牙帮。”黑虎顿了顿，接着说道：“四哥，您可知道那狼牙帮帮主狼牙的底细？其实啊，他乃是怀政郡巡检司衙门的人。每年他们所截获的财物，大都落入了怀政郡官府的手中。”众人听闻此言，皆是大惊失色，万万没想到这背后的情形竟是如此黑暗。
黑虎继续说道：“而且，狼牙帮对很多大商队往往视而不见，那是因为他们早就偷偷地收过保护费了。另外，他们也不敢做得太过火，要是不小心得罪了惹不起的大人物，他们可吃罪不起。所以，上面的人做起了这明为盗匪、暗为官差的买卖。您还别说，主导这件事的人物还真是个聪明人，这么早就懂得夜壶的道理。
如今这狼牙帮，势力遍布怀政郡各地，在郡城及周边的几个重要城镇都有据点。其人员构成复杂，帮主马辉手下有四大堂主，分别掌管不同区域。
堂主之下，又有众多小头目，各自带领一帮喽啰。这些喽啰多是些地痞流氓，平日里游手好闲、为非作歹。还有一部分是从军中被驱逐的兵痞，有一定的战斗能力。
陈元在心中暗自算计着，目前手下有一百四五十名护卫，也都见过血，经历过历练了。若是指挥得当，与狼牙帮还是有的一拼的。
当下，有五六十人都骑着马匹，陈元将这些马匹全都分给了张彪等射箭高手。为了提升这队骑手的战斗力，陈元还特意安排了阿木格等人教授骑马射箭之术。
每天边赶路边训练，阿木格身先士卒，骑在马上，大声讲解着要领：“骑马射箭，关键在于人马合一，要让马成为你身体的一部分，感受它的节奏和力量！”骑手们围在他周围，聚精会神地听着。
随后，阿木格亲自示范，他双腿夹紧马腹，身体微微前倾，拉弓搭箭，在骏马疾驰中，一箭射出，正中远处的目标。众人忍不住发出惊叹。
接着，阿木格这些草原汉子开始手把手地指导骑手们。他耐心地纠正着每个人的姿势和动作，告诉他们如何在马背上保持平衡，如何在颠簸中稳定地瞄准目标。
“拉紧弓弦，不要晃动，眼睛盯着目标，在合适的时机松手！”阿木格的声音不断响起。
有些骑手一开始不太适应，射出的箭偏离目标很远，但在阿木格的鼓励和反复教导下，他们逐渐找到了感觉。
经过几天的艰苦训练，骑手们的骑马射箭技术有了明显的提高。他们从一开始的生疏和紧张，变得越来越熟练和自信。
这些人经过十几天的骑马磨练，基本上已经熟练掌握了骑乘动作。
看着一天天成长起来的队伍，陈元紧锁眉头，在心中暗自反复地算计着。目前，他的手下汇聚着一百四五十名护卫。这些护卫个个身强体壮、目光坚毅，他们可不是初上战场的雏儿。曾经，在那血雨腥风的搏杀中，他们见过汩汩流淌的鲜血，经历过生死一线的残酷历练。
陈元的目光扫过这些忠实的部下，心中暗暗思忖：若是自己在指挥时能够算无遗策、策略得当，与那令人闻风丧胆的狼牙帮或许真有放手一搏的可能。
当下，队伍之中有五六十人都威风凛凛地骑着矫健的马匹。陈元毫不犹豫，大手一挥，果断地将这些马匹全部分配给了张彪等一众射箭好手。他的眼神中闪烁着坚定的光芒，心中已然精心谋划好了应对之策，那便是效仿成吉思汗时期的轻骑兵战术。
成吉思汗时期的轻骑兵战术，其精髓在于令人惊叹的高度机动性和灵活性。轻骑兵们身着轻便的战甲，配备着简单却实用的武器。他们骑乘着速度如风的骏马，特别擅长长途奔袭和迂回包抄。在广袤的草原或是苍茫的大地上，他们总是能够像一阵突如其来的狂风，以迅雷不及掩耳之势出现在敌人做梦都想不到的地方，随后犹如闪电般给予敌人致命的沉重打击。
一旦战斗的号角吹响，轻骑兵们会瞬间分散开来，训练有素地形成多个紧密配合的攻击小组。他们如同脱缰的野马，从四面八方不同的方向同时如潮水般汹涌地冲击敌军阵营。一时间，喊杀声震天，敌人被这突如其来的攻击打得晕头转向、惊慌失措，完全难以应对。
陈元深知其中的关键所在，若能巧妙且精准地将此战术运用得当，凭借己方这五六十名骑手的力量，或许真能在与狼牙帮那即将到来的激烈对抗中爆发出令人意想不到的强大效果，从而一举扭转不利的局势。
“张彪，带上十个射手前面探路，和车队保持在五里的距离，散开队列前进，发现情况不对赶紧回撤。”陈元紧皱眉头，神色凝重，目光中透着坚毅和一丝不易察觉的焦虑，大声地向张彪下达命令。此刻，他的内心犹如紧绷的弓弦，深知前方道路的未知与凶险，这道命令关乎着整个队伍的安危。
“是，会长。”张彪高声应道，他目光如炬，眼神中满是决然。只见他猛拉缰绳，双腿用力一夹马腹，骏马嘶鸣一声，如箭般向前冲去。张彪挺直脊梁，右手紧握着缰绳，左手高高扬起，示意身后的骑手们跟上。
跟随着张彪的骑手们个个英姿飒爽，他们头戴皮帽，身着紧身衣裤，腰间挂着箭囊和弯刀。随着张彪的指令，他们熟练地操控着马匹，马蹄翻飞，溅起一片片尘土。有的骑手身体微微前倾，仿佛与马匹融为一体；有的骑手侧身回望，眼神警惕地观察着四周。
陈元满心期待地望着他们远去的身影，心中暗暗祈祷：“愿你们能成为我的眼睛，为车队提前洞察一切危险。”
幸亏之前击败黑虎获得了不少马匹，才让此次行动有了更多的保障。不然，仅靠人力去完成这艰巨的探路任务，那简直是痴人说梦。想到这里，陈元不禁长舒一口气，可内心的紧张仍未完全消散。
他也终于理解了赵兰儿和岳仗为何死活不同意去榷市，这一路上的风险确实巨大。但陈元坚信，马不吃夜草不肥，人无横财不富的道理。
马辉仗着他姐夫的显赫权势，在狼牙帮中的地位愈发稳固。他手下的众多核心打手，皆是从守备军队淘汰下来的兵痞子。这些人跟随马辉多年，在罪恶的泥潭中越陷越深。他们身强体壮、满脸横肉，眼神中透着令人胆战心惊的凶光。
这些年来，他们干尽了杀人越货的罪恶之事。每当他们露出狰狞面目，手中的利刃便会毫不留情地挥向无辜之人，鲜血四溅的场景对他们而言似乎已成家常便饭。他们已然丧失了做人的最后一丝良知，化作了一个个冷血无情、杀人不眨眼的恶魔。他们的凶狠残暴程度，比起土匪还要厉害十倍不止，令人毛骨悚然。
这些恶徒牢牢掌控着这条商路，对那些辛勤奔波的小商贩进行肆无忌惮、敲骨吸髓般的敲诈勒索。但凡遇到那些因生活艰难而不肯多给钱以满足他们贪婪欲望的商贩，等待着的便是一顿惨无人道的毒打。那些可怜的小商贩们，本就怀着一丝微弱的希望，冒着掉脑袋的巨大风险，艰难行走在这前途未卜的关口，只为做些小本生意，勉强维持一家老小的生计。然而，却常常遭遇这帮恶人的毒手，被打得遍体鳞伤、筋骨断裂，甚至落下终身残疾，从此生活陷入无尽的黑暗与痛苦之中。
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