李进忠和李二妹完婚了。婚后李进忠更加发奋读，誓要在下一次乡试金榜题名。
他每天都用木条在院子地上将“吃得苦中苦方为人上人”十字真言写上千百遍，激励自己。
冬夜里，夜深天寒，李进忠饥寒交困，便用炭火铁锹炒一把豆子，放在布中，揣在怀里，既可充饥，又能取暖。
时光如水，岁月如梭，转眼又到了乡试年，李进忠再次踏上乡试的征途。
与以往一样，李进忠依然没有打破乡试不中的魔咒，依然名落孙山。这次失败给他带来的打击比以往数次都大，因为他已经不是一个人在战斗，他不但有了妻室，还有了女儿。
李进忠觉得对不起李二妹，满心忧愤，何以解忧，唯有喝酒，他来到小酒馆，想用酒麻醉自己，暂时忘却忧伤。
他正在酒馆独饮之时，一个姓刁的凑过来搭讪，是附近十里八乡出名的混混，不务正业的流氓无赖一个，因其行二，大家都管他叫刁二。
“呦，这不是李秀才吗？从不见你来喝酒，今天这是怎么了？是不是又没考中，心里高兴，喝两杯庆祝一下。”刁二眯缝着母狗眼，皮笑肉不笑，不怀好意的说道。
这话里有骨头，什么叫没考中心里高兴庆祝一下，一听就不是人话，他是诚心想找茬打架。
刁二跟李进忠无仇无怨，只是听说李二妹嫁给了李进忠，心里妒忌的很，由妒生恨，想找个机会打李进忠一顿，出这口恶气。
李进忠抬眼见是刁二，气就不打一处来，将酒碗往桌上重重一磕，怒道：“滚你娘的蛋，少在这儿放狗屁。”
刁二见对上茬子了，岂能放过，冷不防就给李进忠来了个大嘴巴，这一下给李进忠打得一侧歪。
李进忠起身捂着火辣辣的腮帮子，瞪视着刁二，怒道：“你敢打人？”
刁二恶狠狠猖狂的说：“打你
咋了，老子今天就打你丫鬟养的。”说着又上来打李进忠的大嘴巴。
李进忠不怂，也是条血性汉子，只是有功名在身，不敢惹是生非。这件事如果换在平常，李进忠也就忍了，今天则不然，他正憋着一肚子气无处发泄，正好落在刁二身上。
于是两个人厮打在一起，刁二以为李进忠是个读人，不敢还手，没成想李进忠这个读人可不好惹，力气大，拳头又硬又黑，没几下子就把刁二骑在胯下，一顿老拳打得他狗头成了猪头。
刁二吃了亏，可不干了，将李进忠告到衙门。打架斗殴没有达到轻伤害，够不上判刑，顶多是行政拘留，一般是七天，稍微重一点的十天，再重一点半个月，顶多二十天。
李进忠被行政拘留二十天，如果是平民老百姓，也无所谓，就遭二十天的罪呗，出来又是一条好汉。可李进忠却不同，他是秀才，有功名的人，不能有污点，秀才打架斗殴有辱斯，对不起祖师爷孔子。
所以这一架打得后果很严重，学政衙门革除了李进忠的秀才功名，并且还取消了他参加科考的资格。也就是说李进忠这一辈子再也不能参加科举考试了，他做官，做大官的梦破碎了。
出了牢房之后，李进忠万念俱灰，拎着把菜刀满街找刁二，非要把他砍死不可。
刁二似乎是怕了，从此在肃宁街头绝迹，也有人猜测刁二很可能已经成了李进忠的刀下鬼，民不举官不究，也没人替刁二报失踪人口，所以官府也懒得管。
自那之后，李进忠天天在家里发呆，也不读了，读了也没用，他苦读为的是金榜题名当大官，现在都不让他考了，还读个什么劲儿呀。
李进忠整日呆呆自语道：“完了，没希望了。”整天就这一句话，翻来覆去的说。
吃饭也说，睡觉也说，不吃不睡更是说。李二妹看在眼
里，偷偷的抹眼泪。李栓老上火了，原本以后李进忠会飞黄腾达，没想到会是这样，整天痴痴自语，和疯子已无两样。
李栓恨透了梁铁嘴，要不是听了梁铁嘴的鬼话，他也不会鬼迷心窍将这么好的妹妹嫁给李进忠。
李栓想要是再遇上梁铁嘴，非撕烂了他那张臭嘴不可，但自从那次以后，梁铁嘴就再也没有出现过。
李进忠的信摊子也不摆了，但生活还得继续，李二妹就帮人家缝穷赚点小钱，李栓再贴补几个，日子勉强还能维持。
小李辕挺喜欢这个姑父，见他痴了，挺伤心，经常跑过去陪他。
李进忠整日待在家中，也不出门，李二妹就让小李辕领着姑父出去转转，为的是让他散散心，兴许病就好了，总这样在家里闷着，没病也生出病了。
小李辕拉着李进忠的手出去闲逛，临走时李二妹还千叮万嘱小李辕一定要看住，别让姑父走丢了。
走在街上，小李辕被一个摊子吸引住了，那是一个押宝的赌摊，围了几个人，小李辕拉着李进忠站在一旁瞧热闹。
地上铺着一块肮脏的白布，布上写着两个字，一红一黑。一个小盒子放在布中间，赌客们往红黑两个字上放钱，有的放三，有的放五，摊主等了一会儿，见无人再下注，喊了声买好离手，蹲下去揭开盒盖。
小李辕见盒子里装的是一个染红的鸡蛋，随后听摊主喊了声“红”紧接着有人长吁短叹，有人高兴不已。
摊主算完账，拿着盒子离开了，小李辕以为把戏耍完了，刚要走，却发现围观的其余人并不走，就觉得可能还有把戏看，于是就站着等。
果然摊主不大会儿工夫又拿着盒子回来了，众人接着下注，如此反复几次，小李辕看明白了，他们是在猜红黑，猜中了就赢，猜不中就输。
他怀里揣着一个铜板，那是父亲
给他零花的，一个月只给一个，小李辕很是珍惜。他觉得这把戏很好玩，也想跟着猜，就将铜板从怀中掏出，看看红，又看看黑，最终决定押红。
铜板刚放下去，李进忠突然说道：“黑！”小李辕赶紧拿回铜板，惊奇的望着姑父道：“姑父，你说什么？”
李进忠又道：“黑！”
