青衣人掠到一边站定，双目现出惊愕赞叹之色，缓缓道：“天刀主人果然好武功，我输了！”这话一说，天刀流众人全都欢呼起来！不料江听潮一摆手，沉声道：“阁下起初分明故意隐藏真实武功，你若早出绝学，江某不敢妄言胜负。丁将军武功神妙，江某佩服。”
这话出口，众人都大吃一惊，这才知道这青衣怪客就是威震北天关的南朝战神丁珂平！秋沁好心下一动：想是丁珂平不得朝廷命令，自行潜出北天关对付江听潮。战将私离是大违军纪之事，也极易被北国所趁，所以他行踪如此隐晦。
青衣人眼色一动，苦笑道：“天刀主人，这样还是瞒不过你。丁某佩服。”江听潮眼中斗然气势大盛，一如冷电青锋，注视丁珂平良久，忽然仰天大笑：“好！果然是你！听说雷泽也拿你无计可施，我和你一战，倒也值得！”
丁珂平沉声道：“本想今日杀你，姓丁的还是自视过高了！既然不能胜你，说不得，今日咱们还得握手言和。”
江听潮闻言，哈哈一笑：“丁兄倒也爽快！”——这丁珂平不是笨人，自然知道天刀流就算查看南朝山河，也不会立刻举兵，对南朝威胁最大的还是雷泽。他若送命，更无人对付雷泽。不能杀江听潮，就只好言和。
秋沁好闻言，微松口气，这次发现全身都在发抖，忍不住滑倒在地。
——丁珂平果然更担心雷泽的威胁。她心头茫然，不知是喜是愁：天刀流苦心筹划多年，毕竟处在南朝北国的夹缝中，诸多艰难。江听潮雄才大气，只是这些年越发病损，也不知后来如何。
一番交手下来，二人各自佩服对方武功，倒生出惺惺相惜之意。江听潮道：“北天关有你驻守，看来江某要有所图谋，确也不容易，不过此番南下，能认得阁下这般人物，也算收获不小。”
丁珂平哈哈一笑：“这次能有幸结识天刀主人，堪称平生幸事！只可惜你我身处敌国，否则倒真盼着有你做朋友！”
江听潮扬眉大笑，欣然道：“身处敌国又何妨？咱们就算各有打算，战阵之上自然不能容情，但私下交情却另当别论。我江听潮交朋友，只图个高兴，没这么多计较！”
秋沁好还是第一次看到江听潮如此飞扬倜傥的模样，心头惊奇迷惑。这等英雄相惜之意，对深沉冷漠的江听潮而言实在罕见。不料他笑容一敛：“不过，据说雷泽就要再次掌兵，他一定会攻打南朝。丁兄弟，你就要有得忙了。我很看得起你，但愿下次你还有命和我对战。”
丁珂平拱手道：“受教了。”大步而去。江听潮含笑相送，过一会，眼看丁珂平已去得远了，他忽然面色微变，侧过头若无其事用袖子抹过嘴角。
秋沁好看到袖角多了一道赤红，知道他力战丁珂平，激得病势更重！这一场龙争虎斗，果然胜负难言！她大惊之下，就想上去扶他，却被他淡淡拂开。秋沁好知道这时说破会动摇人心，咬牙不语。
江听潮面沉如水，忽然低声喝令左清风：“你负责送主母回去。”秋沁好一惊，本想恳求留下，却被江听潮森厉的眼神逼退！塞上日色苍寒，照得他的脸也是淡如雪意，似乎就要融入苍茫天地之间。
秋沁好心头一紧，不详之感更重！就这样一步一回头，走出很远，看到江听潮和随行天刀流刀客，还静静策马立在远方，虽然英姿矫健，玄衣的身影竟是清瘦得似乎随时可以乘风归去。
黄沙漫漫，迷了她的眼。
长路迢迢，中心摇摇。行行复行行，纵马过处，回头已山遥水远，无可着迹。
左清风忽然道：“主母不要过虑，南朝高手颇多，此次主公行踪泄漏，争斗难免。他想是怕主母同行危险，所以要你返回。这是爱护之意。”
秋沁好不言，眼前却已模糊一片！
数月后江听潮自南朝归来，变得沉默了许多。天刀流中传言，他此去连会丁珂平、林清远诸位高手，不分胜负。在江南又遇到姓父子拼死相抗，力阻天刀南下。姓的甚至说：“你天刀流纵杀天下之人，却不能得天下之心！”秋沁好听人说了这句，知道定然狠狠刺痛江听潮了。
归来之时，江听潮就轻叹道：“天刀本为顺天应时之刀，北国雷泽不死、南朝豪杰辈出，气数未尽。我毕生所谋，只怕终究不成。”
他性情沉默刚硬，甚少对属下说出心事。属众听了，大是惶然。他说了这话，就呕了一口血。众人大惊，这才知道，天刀主人此言，颇有英雄迟暮之感。
江听潮回到天刀流总坛，仍是常在房处置帮务。秋沁好经常看到他对着山河地理图出神，知道他心头大有萧条之意，也不敢多说。
有时听到他隐隐叹息，居然吟的是“烈士暮年，壮心不已”，不禁骇然。
江听潮正当少壮英发之年，会有此感叹，只怕他强练武功、命不久长，竟是真的。秋沁好听过那日他呕血之事，心下凄凉，也不知眼前光景，还能多久维持。
但江听潮毕竟没有就此沉寂，月余以来，天刀流中频频调动人手，厉兵秣马。秋沁好看在眼中，就知道是不祥之兆。猜测江听潮是担心天不假年，想尽快发动夺国之事，以免至死无功。她心头悲苦，偷偷哭了几次，在人前还是笑意温婉。这番心思，她连左清风也不能告诉了。
现在江听潮常住房，那张山河地理图，不知道被他看过多少次。秋沁好看过他在上面用玉尺比划行军路线，但神情之中，总有些苍茫之感。她好像做了个漫长的梦，看到恍惚前尘，却回不到最初。
闲花着树，积香成泥，又是一年春来到。
一夜春雨之后，天刀流的白石小径铺陈了一瓣瓣残红，情形美丽。秋沁好端了杯参茶，在霏霏花雨中穿行，转到房前面的花林深处。到了房，却见磨墨的童儿已换了个人，样貌清秀可喜。她有些惊奇，随口道：“你是新来的？”
童儿点头道：“是啊，我叫小柱子。”
秋沁好嗯了一声，心头纳闷，江听潮向来小心，不肯用生人，这里冒出个新来的童子，倒也奇怪，笑问：“你从哪里来的呀？”
小柱子有点害羞，低头道：“我是主人在路上捡的。那天我卖身葬母，都要饿死了，没人买我。还好主人收下我啦！”眼中闪过一丝光芒。
江听潮听到二人对话，却只是一笑，没有开口。秋沁好听得一愣，没料到江听潮会有此好心。她一直觉得他是个冷酷的人。想了一下，要小柱子出去收拾一点东西，这才迟疑道：“主公，你不是不用新人么？这个孩子，虽然看着老实，也要小心一些才好。”
江听潮正在批阅帮务，闻言缓缓抬头道：“当年我也有卖身葬母之日。”
秋沁好一愣，大出意料，“啊”了一声。再没想到英姿傲世的江听潮，居然有过这么凄惨的童年。她忽然明白他为什么不惜短命也要强练武功，那种身处最底层的际遇，只怕比地上的尘土还受人轻蔑。
他出神一会，悠悠道：“那时我就想，天下本是我家的，我却要受这种屈辱……”忽然凝视秋沁好，问：“你明白么？”
秋沁好点点头。低声道：“主公，无论你做什么，我总是跟着你。我只是不放心——”
江听潮微微一笑，拍拍她肩头：“没事。”秋沁好不好多说，缓缓退下，还是有些不安。
出去之前，她忍不住回头看了江听潮一眼。
窗外花香阵阵，散入帘拢，春风吹拂着江听潮额头上一丝头发。他还是那么气度沉稳，但脸色苍白得接近透明，就像阳光下的冰，再不能久。
秋沁好心头一惊，隐约升起不详之感。
半个月后，事实证明秋沁好是对的。小柱子是敌人派来的小刺客。
秋沁好闻讯匆匆赶向到房，正好看到刀气一闪，有如天际一道凄厉无匹的电光击落！一声尖锐的惨呼之下，血花飞洒，半截人体砰然飞出，一下子砸落外庭，鲜血脑浆涂得满地血红雪白。连秋沁好的素衣也被染上一道鲜明的血色！那人身躯不全，半个破裂的头颅上却兀自双目圆睁，血污中依稀可辩是小柱子！
秋沁好心惊肉跳，叫道：“主公……”却听里面传出江听潮冷淡的声音：“你先回去，换过衣服吧。”他虽竭力平静，秋沁好侍奉他多年，自然听出了其中激烈的情绪变化。天刀主人地位尊贵，这些年几乎不亲自出手，这次居然出刀杀死童子，已是难以想象之事！
等秋沁好再来时，只看到地上尚未冲洗干净的一些血迹，山河地理图上却多了一些烧灼的印子，以及一道刺目的血痕，飞溅画角，宣示一个少年生命的夭折。据说，小柱子不敢下手杀江听潮，却打算烧掉山河地理图。结果，他被天刀之下，一刀两段。
