大兴有五雄关，百年来可说是保卫大兴不受九宏入侵的屏障。近些年来，九宏未曾来犯，加之大兴国力的衰退，除去天门关和镇西关，俱是经年不曾维护，不客气地说，一旦战端开启，常年的痼疾就能要了气息奄奄的大兴的命。
纵观大兴上下，唯有韶州和苍州还算是欣欣向荣，不过前者多是官宦贵族及其族人的集聚地，不繁荣才是件很奇怪的事情；后者就不同了，从首任刺史云典开始，苍州就一直在发展中，且速度远高于其它地方。从没有人能够真正知道，如苍州这般地处偏远、物资并不丰富的边疆之州，怎么能够做到这种地步？[]
正是因为苍州健康地成长，天门关在朝廷财政吃紧的时候才能一直获得地方足够的支持，诚然这其中应该有云家军的影响，但从根本上说地方的富裕才是重点。最近的数个月，苍州强悍的财政实力得到了充分的体现，先是大规模修缮天门关的各项设施，而后是彻底更换、囤积天门关的兵器、机械、粮草，最后是提供大量相关物什供云家军进行临战演练。
这种待遇大概是所有边疆守军校尉艳羡不已的吧，不过在天门关的将军秦忠远看来，这却是一个“甜蜜的痛苦”。打了一辈子仗，秦将军比任何人都知道战争的残酷与变幻莫测，这是一种很矛盾很奇怪的心情。一方面，秦将军比任何人都渴望战争，没有战争就没有军人，只有在战场上，他才是真正的将军；一方面。秦将军比任何人都厌恶战争，没有牺牲就没有胜利，只要在战场，他总会永远失去数年甚至十数年的兄弟。
“秦将军也传来了消息，称近日总会有小股九宏骑兵在天门关外百米处巡游。大兴与九宏五年不曾有过任何冲突，突然之间派骑兵来做此等敏感之事，不能不令人怀疑其用心！防患于未然，宁可信其有不可信其无，提前多做些准备总是好的。”
云不羁看着云常，先是点点头，而后又摇摇头，悠然地道：“老常，你说的倒不是没有道理，但仅凭这种理由朝廷上那群不干人事儿的家伙会有所警觉么？跟九宏的战争，从我在这里那一天开始，就没输过，但那又如何呢？”
不知为何，云不羁的神情很是落寞，还有一丝丝矛盾，“算好天时，坐拥地利，维护人和，我们自然无往而不利。但赢了就没有人牺牲么，胜了就没有人伤心么，这么些年我们用了多少人命硬生生地去填战争这个无底洞，有成效么？”
云常不知道一向自负乐观不着调的老爷今天是怎么了，为何突然多愁善感起来了。默默添上一盏茶，云不羁和云常相处的太久了，怎会不知道老管家的意思？“老常，你是不是觉得我此时此刻不太正常？”
“那倒没有，就是老爷想的太多，不会累么？”
轻泯一口香茶，云不羁道：“想的不多又怎能在苍州安安稳稳这么多年？只不过最近的事情使我有了新的想法，也有了新的顾虑。”
“少爷么？”
“你觉得我这个孙儿怎么样？”云不羁突然饶有兴致地瞧着云常，眼中堆满了期待的神情，“你跟他算是有师徒之谊了，不知云师傅是否满意这个徒儿？”
一见云不羁又准备拿自己开涮，云常苦笑着摇摇头，不过心中还是乐的，“少爷有天分，只是心地过于善良。虽然这些月来少爷表现得强硬了许多，但我以为更多的还是在勉强自己，换言之，那不是真正的少爷，若是照此发展下去，恐怕少爷未必能达成老爷的期望。”
“心地善良不好么？”
“王者多冷酷！”
“看来我这个孙儿只好做一个心地善良的王者咯，哈哈哈哈哈！”云不羁大笑着，似乎突然间心情转了弯儿，晴空万里，“这样做，会不会太勉强他呢？”
云常想了想，道：“这种事总是要看造化的，老爷一向算无遗策，这次想必也不会有错，应当不用担心！”
“算无遗策么？”云不羁喃喃道，握着茶盏的手不住地颤动，“如果真是如此，我就不会失去不该失去的东西了，也不会害死我的亲兄弟了，更不会让我的孙儿成了孤儿！你知道我为什么不愿意将这些事告诉他么，因为我怕！我怕他恨我，我怕他陷入噩梦之中，我怕失去仅存的血亲！”
看着转瞬间乌云密布的云不羁，云常也不知道说什么好，“老爷，不用担心的，或许少爷找到的，是另一种答案，而且少爷那么善良，即便知道了全部事实，应该也不会恨老爷吧，毕竟当年是老爷救了他。”
“但愿如此吧，京城里有没有什么消息？”
“胡公公还算安生，但私下里小动作不断，这段时间里一直在笼络人心。收买了很多身居要职的大员，暂时还没有渗入兵部，但无法保证以后也不会。”想到胡公公惨绝人寰的辣手，云常并不能肯定还会有人能顶着这种有前车之鉴的恐怖。
“活王八总算意识到被孤立的滋味不好受了，可喜可贺！”嘴上是这样说着，云不羁的表情却没有一丁点高兴的样子，“老常，你可知道我最担心的是什么？”
“胡公公把持了兵部？”
“这个时候不可以开战！”
的确，连年的天灾人祸让原本健康强壮的大兴憔悴困顿，如果这个时候爆发大规模的战争，仅仅备战迎战的军费和物资就可以轻而易举地拖挎大兴强自支撑的财政。一旦大兴因此而衰弱，甚至步入末年，兴，百姓苦，亡，百姓亦苦！
“老常，现在要拖，拖得越久越好，你知道该怎么做的！”
“是，老爷。”
云不羁低下头，看着早就铺在几案上的地图，有一条贯穿东西的粗线，那是大兴最引以为傲的铁血防线——兵墙，曾无数次拒九宏于国土之外。然而如此重要的防线却因为人为的疏失而没有得到必要的维护与巩固，现在除了苍州界内的部分，其它的多已残破不堪，若不是有万俟四部牵制，九宏始终占据不了宓州，大兴的防线怕早就轰然倒塌了。
其实云不羁也处在深深的矛盾之中，他知道，大兴需要变数以摆脱亘古的轮回与宿命的结局，但这种变数是不是百姓可以承受得起的，他并不知道。云不羁与其他官员最大的不同，不仅仅是没在过尸位素餐的日子，更多的是他将自己与百姓的距离撤掉了，换言之，他并没有一般官员固有的上位思想，更像是在享受管理和发展的乐趣，非是人官，而是民牧。
“老常，告诉忠远，按战时状况进行演练，我会想办法争取时间！”
“是，老爷。”
“通知‘五老人’，可以开始收口了。”
“是，老爷。”
随着云常的离开，云不羁又陷入了新一轮的沉思。云家军被人惦记已久，也是很多人的眼中钉肉中刺，如果战争爆发，难保不会有人借机剪除掉自己的羽翼，即便如此做会付出难以承受的代价。就算没有人动得了云家军，战争本身就是一具绞肉机，硬仗、大仗肯定是云家军去啃，这种情况带来的损失也是不能不去考虑的。
云家军的实力必须在某种程度上保留下来，虽然数年前自己进行了暗中的运作，但从现今的状况来看，有些事必须提前做了。叹了口气，云不羁走到窗前，看着天边云卷云舒，任由微风拂面，思绪回到了从前。
兄弟，天隐活下来了，而且活得还算好，你应该可以原谅我了吧？我让他离开，是为了保护他，不过万俟族的血脉终究还是会让他回来吧？那个时候，就是我离开的时候，也希望那时，你能从“無”里面出来，咱们痛痛快快喝一场，醉一场！
大兴天德五年，表面上看是再正常不过的一年，依然十官九贪，依然民不聊生，依然乌云密布。但如果从史学的角度看，会发现，大兴上方浓墨的天空，是有一丝丝光亮透过的，这意味着，无论多么绝望，总会有一些人成为希望。
天隐，或许就是这种人，站在后世的角度纵观其一生的成就，不难发现，他之所以能够成为这一段历史的主人公，不仅仅是因其个人能力的突出，更重要的，是他周围人的杰出贡献。作为一个能够将众多心性各异的人凝聚在一起的核心，绝对有资格成为那一段历史的表征。
只是现在，天隐本人都没有意识到自己将来的辉煌与黯淡，他还在去往冷水镇的路上；他也不会知道，如前次一样，此次去冷水镇同样对他的人生产生了极为重要的影响，甚至可以说是至关重要的转折！
所以，在历史的观察者抓心挠肝、紧张兮兮的时候，历史的创造者真的是很幸福。只要走得足够远，总会在某个时刻到达某个地方，盛满希望的地方……
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