格蕾丝的父亲马特乌斯伯爵，是个地地道道郢都贵族，财产少气派大。他在年轻的继承了一笔不大的产业和一个还算说的过去的爵位，然而凭借俊朗的外表和青年人的热情，那时的马特乌斯还是交到了不可思议好运，他有幸娶了玛格丽特皇太后（那时还是玛格丽特皇后）的侄女，屏东侯约翰·肯特的女儿，格蕾丝的母亲。可这仿佛只是双神和马特乌斯伯爵开的一个小玩笑，之后年轻的马特乌斯伯爵经历了仕途的不顺和商业投机的失败，俊朗的外贸也被毫无节制的饮食消耗殆尽。这时他打算将自己仅剩的一点点热情，全部投入到郢都光鲜亮丽的社交界。可他不知道的是，对于一个没法好好控制自己欲望的人来说，社交界就像是一只专吃帝国金币的老虎，而且还永远也喂不饱。他的马车一度披金戴银，像皇室的一样豪华。他马厩里的赛马是全郢都最著名的，而且数量庞大，每年都要花费好几千帝国金币来维持这个马厩。他在威利斯广场赌钱，输掉的数目足以令最成功的投机商人感到震惊。他的情妇和熟识的娼妓，总是会把手伸进他的钱袋子里掏走最后一枚金币。伯爵本人曾经一度也试图摆脱过这种生活，但是像他这样的一个郢都贵族，突然一下放弃原来的生活方式，没有了豪华马车，聚会，情妇以及不时地旅行，闲言碎语就会在郢都的贵族圈里四散开来，大家会怀疑他是不是破产了。所以在格蕾丝十七岁成年的时候，除了母亲生前给她留下一笔每年六百帝国金币的年金外，就只剩自己美丽的外表了。
六百枚帝国金币，这也许足够一个殷实的四口之家在郢都过上三五年了。但是对于一个处在花季的郢都贵族少女来说，这就意味着她永远无法举办自己的社交舞会，想去舞会就得讨好别人，只有这样才能受到邀请。一条长裙昂贵的丝绒长裙一下子得穿上三年，而其他女孩早就把这条裙子赏给了自己的贴身女仆。去兰开斯特公园广场酒店请客吃饭，从来都只敢点一个主菜。为了这些繁琐的小事格蕾丝在礼仪学校那些时候，没少受到其他女孩子的嘲弄和排挤。当然相对的贫困给格蕾丝带来的也不仅仅是这些不好的方面，在其他的地方例如格蕾丝清楚地知道郢都的米价和面价，也知道冬天的时候家里要买多少煤和萤石，甚至是哪个市场上马匹的草料比较便宜她都了熟于心，当然在大部分贵族少女眼中知道这些事情同样是丢人显眼的。说实在的这种日子比起那些当红的交际花们可要寒酸多了。
好在生活总是那么公平，它慢慢的教会了格蕾丝隐忍，坚持和心怀希望。这使得格蕾丝逐渐变成了一个不达目的誓不罢休的人，属于社会下层人士的那种狡诈和欺骗也在格蕾丝身上挥的淋淋尽致。她利用自己的贵族身份，轻而易举的考上了战争学院。格蕾丝来这里的目标很明确，那就是通过一次婚姻来改变自己目前的现状，只是一开始格蕾丝还没有这么大的野心。
事实证明格蕾丝的决定非常成功，战争学院不仅仅是知识和力量的源泉。每当你看到三四个女学生交头接耳的聚在一起，在手镯叮当作响的伴奏下，仿佛谈着无关紧要的话题时，你可别以为那真的是在讨论期末考试。这种秘密会议虽然没有皇帝的朝会那么隆重，但是讨论的问题确是一样重要的。帝国上下无数的单身贵族都成为了这种会议的战利品，这段时间里皇帝的大臣们在加税这个问题上已经纠缠了好几年。更重要的是你在世界上任何一个地方，都不可能找到更多的贵族子弟了。在这里格蕾丝获得了对付男人的武器，学会了迷惑他们的战术同时更加清晰了自己的人生战略。从这个角度来看战争学院的课程真是包罗万象啊！格蕾丝坚信在这里她可以达成自己平生的愿望：抽中婚姻的头彩。
有一次格蕾丝和自己的舍友在一家富丽堂皇的酒店吃饭，在座的还有两位“年轻”的绅士，其中一位头已经变得稀疏，这让格蕾丝想起了自己那位生活不检点的父亲。另一位是某个公爵的小儿子，举止大方谈吐老练。佩戴着一直镶钻的纯金怀表，时不时的拿出来看上一眼，那神气真是妙不可言。这位公爵的小儿子很快就在格蕾丝身上现了一些他所看重的优点，比如格蕾丝长得实在是美丽动人。她除了具有上流社会的谈吐和风度以外，还有平民阶层的直率和妩媚。当然，最为重要的还是格蕾丝的父亲马特乌斯伯爵没有其他的子女。于是，第二天公爵的小儿子带着捧鲜艳的玫瑰花和一枚璀璨钻石戒指，郑重其事的向格蕾丝求了婚，没想到却被格蕾丝一口回绝。
等公爵的小儿子走后，格蕾丝的舍友狠狠把她数落了一顿。
“你怎么可以拒绝他！那家伙可是公爵的儿子，而且还是个真正的有钱人。你是疯了么？”
“公爵的小儿子！”格蕾丝纠正到，“他以后不但没有爵位，甚至连块封底也没有。这人八成是为了继承我父亲的爵位，才来追求我的。而且他也不是什么有钱人，公爵只会给他一笔每年三千金币的年金。”格蕾丝冷静的分析道。
“这种人以后一定会变成……”格蕾丝本来想说变成她父亲那样的人，不过终究还是没能说出口。
在经历了几次失败的调情之后格蕾丝，格蕾丝终于确定了几个不会变得像她父亲的人。绵涪国世子威廉·达·席尔瓦，浔阳国世子约亚·威廉姆斯，桐乡左邑王世子安东尼·戴维斯以及帝国的皇储乔治·伯德。绵涪国太远了，嫁过去之后一辈子也回不了几次郢都，那就像是穿着华丽的衣服行走在黑夜里，有什么意思呢？浔阳倒是距离郢都很近，不过约亚和他母亲浔阳王关系很糟糕，据说浔阳王已经不再给他汇钱了。桐乡王世子安东尼那就更不行了，他人虽然不错，但却是个瘸子。而且长得还很胖，武功也差，这在战争学院是相当受到鄙视的。所以挑来挑去也就只剩下乔治殿下了。没多久，和格蕾丝熟悉的人就现了她的野心。
(本章完)
大龄晚婚
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