北风呼啸，乱雪凌空，飞舞山间，一片迷蒙。渭北高原北面，冰凌数丈，积雪覆路，鲜有人迹。
一队人马在千里雪原中吃力地走着，身后数百步，留下深深的脚印和弯曲的车辙。队伍中间，一辆棉帘厚裹的马车“吱吱呀呀”地在雪地中缓慢前行，不时听到马鞭挥舞，传来纪纪响亮的鞭声，之后，马匹的嘶鸣便回荡在空旷的雪原中。
队伍前头，一名骑兵小校倚鞍眺望，看了看前方，又低头看了看脚下，拍马转身，折回到马车旁，拱手说道：“咄苾大帅，大雪封山，前头已难前行，前方五里处是乌兰盖驿站，咱们是否小驻几日，待风雪小些，再往北进？”
咄苾掀开车帘时，一股寒风立即涌贯进来，吹得车板上炭盆里的火苗东倒西歪，咄苾不禁打了一个冷战，伸手把肩上的貂皮大氅牢牢裹紧，抬头看了看雪雾迷漫的北面，问道：“前方就是乌兰盖驿站了？还有五十里就出你们的边境了吧？”
“正是。”小校在马上一揖，回答道。
“从延州出来，走了有一百二十里地了，哼哼，‘送佛送到西’，难得你们一片苦心！”咄苾冷笑一声，揶揄道。
小校一愣，满脸迷惑，颇为不解地说道：“在下奉霍公之命，护送大帅出境，不受梁贼袭扰。保护大帅，乃是军职所在，不敢疏忽！”
“‘不受梁贼袭扰’？”咄苾斜着眼觑了小校一眼，反唇相讥道，“梁师都现在生死未卜，他还怕你们袭扰他呢！”
“这个……在下职级卑微，除了奉命行事之外，其他军情不甚了解，请大帅见谅。”
咄苾见答非所问，说话如同对牛弹琴，甚是无味，便摆了摆手，说道：“既然大雪封山，难以前行，那你们就看着办吧！再说了，即使我想继续北进，你们肯吗？”说罢，将棉帘“噗”地一声重重放下，径自缩身回去。
马车旁的几名军士你看我，我看你，甚觉难堪，小校只略一迟疑，一拉缰绳，笃笃奔前，一边扬鞭策马，一边高呼道：“前方乌兰盖驿站，避雪宿营！”
……
白茫茫的山野间，皑皑一片，分不清哪是树木，哪是屋舍，只是远远望去，几缕炊烟袅袅飘散，数面明黄的“唐”字幡旗在寒风中呼呼扯动，咄苾一行知道，乌兰盖驿站已在眼前了。
因大雪封山，进退难行，驿站里人满为患，往来的官家差人，走商行贾，三四十人凑在一幢二层木楼里，拥挤不堪。
来到驿站前，咄苾也不忙着下车，盘腿安坐车中，伸手就着炭盆取暖，只听到车外“护送”自己的小校正与驿臣在交涉着－－
“军爷，驿站里确实住不下了，大雪封山已有旬日，驿站客房爆满，不信，您自个儿进去看看吧！”
“我才不管呢！车上是突厥咄苾大帅，奉霍公令，务必护送至境上，你得马上给我安排出客房来！”
“您……您这不是为难我这个小小的驿臣吗？里面的官差商贾早已入住，这……这赶谁出来都不成啊！”
接着是片刻的沉默，随后便传来小校的声音：“我给你出个主意，你那边不是还有一个马厩吗？用棉被把它围起来，里面生些火，让那些商人住进去，这不就行了吗？”
“这个……驿站里住有北边来的突厥商人哩，也让他们住到马厩里？”
“你这个驿臣怎么如此啰嗦！叫你把商人赶出来住，我才不管他是从北边来的还是从南边来的呢！这是大唐的官驿，不是边塞的客栈！”
听闻此言，车里的咄苾不禁怒火上蹿，依着自己的脾气，要是在昔日，有人胆敢如此对待突厥族人，恐怕早被自己狠抽马鞭了！但在今天，自己受到柴绍的如此“礼遇”，也只得暂时忍气吞声了，想到这里，咄苾叹了口气，闭上眼睛，就当没有听到车外的对话。
随着咄苾一行的入住，驿站里持续不断地传来叫骂声，叹息声和喝斥声。
掌灯时分，驿站才渐渐平静下来，咄苾车马劳顿一日，又遇到下午的烦心之事，颇感疲倦，盥洗完毕，正倒在床榻上，准备入寝时，听到房门上传来轻轻的几下敲门声，随后一个声音问道：“大帅，您休息了吗？”
“谁呀？”
门外没有回答，依旧是几下轻轻的敲门声。
咄苾颇不耐烦地起身来，趿着棉鞋，披上大氅，走到门边来开门。“吱呀”一声后，房门打开，咄苾大吃一惊，双目圆瞪，浓眉高扬，失声喊道：“哈尔科！”
只见哈尔科满脸微笑，左手拎着一个大酒壶，右手食指立在唇边，示意咄苾轻声，继而手抚前胸，朝着咄苾躬身行礼。
咄苾又惊又喜，立即将哈尔科迎进屋来，然后探头出去，左右看看，见没闲人，方才关上房门，拉着哈尔科坐到屋中的桌前，攀谈起来。
“你怎么会在这乌兰盖驿站？”
“回大帅，是这样的－－奉您的命令，我返回达尔罕大营，将密信呈送义成公主后，公主没让我多逗留，说是形势起了变化，李唐皇帝的特使宇歆也到了达尔罕，还带去了丝茶绸帛等不少的贡品。公主猜测，处罗大可汗对于李唐的态度可能有所变化，而您又身处前线，吉凶难测，所以让我带了回信，扮作行商，马不停蹄地返回太和山。谁知我刚到这乌兰盖驿站，便听说太和山下梁师都和吐谷浑人大败的消息，一时间兵荒马乱，人情忷忷，我也不知道去哪儿能找到您，且大雪骤降，封山难返，我只好留在这小驿站里，静候消息。”
说罢，哈尔科站起身来，将壶中温热的老酒缓缓倒在咄苾的碗中，接着说道：“大帅暂歇此处，尽可放心，我用随身携带的珠玉宝石打点了驿臣，他不会为难您；适才，我又去唐军士卒那里走动了一下，金玉之器奉上，好酒好肉送去，请他们对您－－咱们的族人大帅多多关照，对方眉开眼笑，心领神会，估计现在个个都已喝得酩酊大醉了！”
咄苾听闻，点点头，捏了捏须上的玛瑙红坠儿，说道：“义成公主有情有义，你哈尔科也处事周到，日后我回到达尔罕自当重谢，不过，眼前只得委屈你住在马厩里了！”
“大帅说这话儿，小奴受不起啊！您知道的，当年义成公主收养了我这个孤儿，义成公主于我恩如父母，不要说让我住马厩，就是让我冻死在这冰天雪地之中，我也毫无怨言！只是，义成公主让我随身携带的这封信似乎很重要，公主叮嘱我务必亲送您本人。”
“嗯，拿来我看看，”咄苾端起酒碗一饮而尽，抹了抹唇上短髭，说道。
哈尔科听闻，笑了笑，抬手指了指自己的脑袋。
咄苾见状，也呵呵一笑，勾勾手指，让哈尔科凑近自己，哈尔科立即领会，站起身来，走到咄苾身旁，低声转述道——
“咄苾如晤：
离别逾月，至为牵盼。来信收悉，与君千里默契，不谋而合。吾十余年来，侍奉三主，与草原十八部首领素相友善，平日不吝宝货，多给赏赐，吾待之以诚，彼处之以忠，自忖他日若兵行马鸣，彼部数十万众可为我用。
确如君言，‘小可汗’钵苾精明过人，于我行事有碍，趁薛仁杲与李唐秦王战于浅水原之机，吾力劝大可汗遣其南下，劳问薛军，实则调虎离山，早去威胁。
吾所忧之事，莫过于大可汗之左顾右盼，摇摆不定－－李唐特使朝至达尔罕，则夕改督战吐谷浑之策，陷君于进退两难之境，身临战场或有矢石之险，每每念及于此，吾寝食难安，牵肠挂肚。
千里之外，风寒料峭，愿君珍重，吾谨记月下之语，盼君全身而退，期待他日共逐草原，同榻金帐！”
咄苾听罢，想到自己在太和山下逃奔的狼狈，想到被唐军槛车押解的羞辱，想到在延州城中受到的“礼遇”，想到此时身处风雪驿站的孤苦，一股酸热涌上心头，泪花禁不住在眼眶中直打转儿，感动中有悲悯，悲悯中有怨恨，怨恨中有怒火……
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一不小心成神豪
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