修行人们见赵沅湘开口。不由得都是一惊。修行者往往年龄越大，修为越高，众人见这位年轻人不过二十岁出头，居然也慨然应试、想要拿到人人垂涎的神笔，都心中疑惑——难道这乃是某位驻颜有术、深藏不露的修行前辈？
卖笔老者却浑然不以为意，微笑着念出上联道：
“十万里家国，奔来眼底，江缠峰聚，更茫茫寥廓无边。看东临碧海，西走金沙，北揽玄冰，南兼红日。英雄豪杰，何妨逐鹿中原。趁乾坤未改，经营尽重重人事；须社稷犹存，修整罢漫漫河山，莫孤负：湖广草木，苏杭花柳，燕云霜尘，蓟辽星月；”
老者这上联一出，在场的修行人无不哀叹抱怨——这上联内嵌四方地域，是摹写大汉帝国壮美河山之语，又是足有九十字的长联，这群不擅此道的修行人，在仓促之间如何能对得工整？
赵沅湘听了老者的题目，却暗自舒了一口气——他还道老者会出一个如何精巧吊诡的绝对，却原来只是一句长联：这种对联看似长度吓人，却不过是铺陈平叙，并无多少绝妙构思，只要步步为营，十分好对。
修行人们还在冥思苦想，赵沅湘踱了两步，略一思索，便微笑对道：
“五千年掌故，注到心头，云散烟销，叹滚滚英雄谁在？思前列洋船，后御狄马，左罹倭寇，右面贼酋。炎黄华夏，焉可遗鼎他邦？岂稷契当朝，收拾得堪堪乱象；待巢由出世，挽救起漠漠神州。只期盼：伊吕相国，卫霍将军，王谢子弟，尧舜君王。”
听赵沅湘念完，众多修行人无不赧颜叹服——赵沅湘的对句同样紧扣国事、气势非常，正是工工整整的一句九十字下联。玄幽道人和渡航方丈听赵沅湘对得精彩，更是喜形于色，几乎要拉着路人宣告：这位天才生是和我们一起的！
老者听了赵沅湘的回答一愣，满面惊异地审视了几眼这位年轻人，良久才道：“公子对得好！只要一千两银子，这‘天下秋毫’便是你的了。”
赵沅湘在众人几欲吞人的视线下，火急火燎地从怀中摸出一千两银票，笑嘻嘻地双手递给了老者。
玄幽道人一直误以为赵沅湘出身优渥，方才听渡航说了赵大官人祖父之事更是如此，见他拿出巨款也并不惊疑；只有渡航心知赵家没落已久、穷困潦倒，不由得诧异：这小子打哪来的一千两银子？
老者接过银票，也不查验就塞进了怀中。他拿起“天下秋毫”笔，恋恋不舍地端详良久，这才向赵沅湘递了过去。
赵大官人心花怒放，正要接笔，却见老者把手停在半空，沉吟道：“公子，恕老夫多言。我之本意，是要寻找一位采非凡的修行人，以托付这根神笔。公子你身具八斗之才，老夫确实心服口服；但我以功法查探，却感受不到你身上丝毫真气——公子，你真是修行人吗？”
此言一出，赵沅湘脸上的笑容顿时凝固了——他赵大官人有采、有见识，可偏偏半点真气也是欠奉，不比山中的一只猴子更像修行人。赵大官人心思电转，正欲想个法子搪塞了这老头，赶紧把天下秋毫笔骗到手，忽觉一股力量从背心涌入了右臂。
只听得周围的修行人们一阵哗然，一个个都盯住了赵沅湘的右手。赵大官人不明所以，举起右手一看，只见自己的手掌上，那股力量到处，都已覆盖了一层金色流光，将他一只肉掌染得琉璃一般，端的是璀璨非凡。
在场的修行人当然识货——这层流光分明是真气凝结而成，而且观其气韵坚实厚重，显然不是初学者所能凝练——
这年轻人不仅学识渊博，居然还有如此修为，起码是化神阶的修行人！见了赵沅湘手上真气，修行人们看他的眼神都变了。
只有赵沅湘满脑子问号：小爷我也不是修行人，这一层真气是哪里来的？
见了赵沅湘手上凝练出的真气，卖笔老者再无怀疑，叹了口气，苦笑道：“想不到公子年纪轻轻，就已经有如此修为，还能遮天蔽日、隐藏修为，连老夫都探查不出。也罢，这‘天下秋毫’，就给了你罢！”
虽然满脑子不解，但有便宜不占根本就不是赵大官人的风格。他小心翼翼地接过神笔，揣进了怀中，向那卖笔老者连连作揖道谢。老者大度地摆摆手，如释重负般长出一口气，嘴中念咒，脚下腾起一股白气，旋即消逝不见。
神笔易主，老者离去，再呆在这里也没有什么意思——适才围观的修行人们三三两两散去了。倒是有几个人垂涎那“天下秋毫”笔，过来找赵大官人问价求购，结果被赵沅湘果断打发走了——开玩笑，小爷好不容易才把它拿到手，怎么可能卖掉？
赵沅湘揣着神笔，颇有些匹夫怀璧的忐忑之感，走路姿势都变得鬼鬼祟祟起来。渡航与玄幽道人跟在他后面，见了赵大官人的神情，不由得忍俊不禁，一阵哈哈大笑。
“你们两个笑什么！”赵沅湘恼羞成怒，回头骂道。
“你个忘恩负义的狗东西。”渡航笑道，“不感谢我们也就罢了，怎么还跟我们发起了脾气！”
“我有什么好感谢你们的？”
“嗬！你不会真以为你手上那股真气是你小子自己的吧？”渡航嘲讽道，“不是我和玄幽道长暗中将真气注入你体内，唬住了那老头，他会甘心把天下秋毫交给你？”
原来我手上的真气是这俩人搞的鬼！赵沅湘恍然大悟。
“说吧，怎么报答我们？”渡航和玄幽道人笑嘻嘻地讨赏。
“回头去红花巷，”赵沅湘一阵假笑道，“小爷我请客。”
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今日的乾清宫格外阴暗。侍从大太监王义举起手里的提灯，从身边的花瓶中抽出一根梅花枝，仔细挑了挑灯芯。
洛阳皇宫是依照着大都皇宫的形制兴建的，是以虽然刚从濊貊人占领的大都城逃来洛阳，久居大都皇宫的王义早已对宫中道路了如指掌。这位侍从太监拿提灯照了一圈，见皇帝确实不在乾清宫，就一阵左拐右拐，径直向御房行去。
果不其然，御房门口已经站着几位官员，显然是在等御房中的皇上接见。其中有一位户部的给事中认得王义，连忙拉住他向同僚们介绍：这位公公就是之前说过的，那位逃离濊貊魔爪、投奔吾皇的英雄云云。
官员们早听说过这位王义太监的大名，知道他乃是皇上跟前的红人，一阵虚情假意的客套。王义心中不耐，问道：“几位大人，陛下可在御房中？”
“陛下正在接见丞相大人，我们便在此等候。”官员们毕恭毕敬地回答。
丞相。王义沉吟片刻，不顾官员们惊讶的目光，径直推开御房的门走了进去。
朝廷逃来洛阳之时狼狈无比，京城皇宫御房的浩瀚藏一本没带，全都落到了濊貊人手里，恐怕早已被那群蛮夷当柴火烧了。嗜如命的皇上心痛无比，来洛阳后虽然竭力搜寻籍，可三年下来，这洛阳御房的藏还是不到故宫御房的五分之一，许多珍本善本更是彻底找不到了。
这两年国事繁忙，这御房也颇乏打理：地上四散摆着大大小小的箱，其中藏都是自各地搜罗而来，可也没人有精力把它们归类摆上架，只得就在地上这么放着。王义熄灭了提灯，绕过一只只箱，磕磕绊绊地朝陛下的桌行去。
“……你见过了？”架间隐隐传来老皇帝衰老而疲惫的声音。
“……是……我在……”丞相的声音也是模糊不清。
王义在架间绕了半天，这才看到了皇上——陛下正坐在桌后，桌上摊着一本《礼记》；丞相大人在一旁侍立，手里也拿着几本。
一君一臣的面孔在昏暗的油灯光中显得暗淡不清。
“阿义，你来了。”皇帝见王义到来，露出一个虚弱的微笑。
“奴才参见陛下！”王义跪下磕了个头。
“起来吧，不必多礼。”皇上摆摆手。
王义爬起来，向一旁的丞相大人问了句“大人好。”
“王公公好。”丞相温和一笑。
“阿义，有什么事吗？”陛下问王公公。
王义低头盯着脚下的地面，沉声道：“启禀陛下，您找的‘圣贤’……已经发现了。”
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