宫城名清平,傍玄武湖而建,坐落于金陵城东北方向。清平城为建辰帝昔年开国时所建,为了俭省物料,直接在原陵朝宫城的旧址上改动而成。随后几朝又有扩建,削减了建辰帝所取简朴庄重之意,逐渐改动得越发奢丽巍峨。
洛袖早已不是第一次入宫。昔年陆钰在首辅府求学之时,这扇侧门她进出了不知多少回,沿途的风景也早就看熟。她挑起车帘四下张望,发现景色一切如昔,心下不知为何竟平白生出几分感慨。遂放下帘子闭目养神,过往的一幕幕在眼前飞速划过,拽得她一颗心沉沉下坠,有些深闷的疼痛。
宫车辚辚在青石板上滚过。洛袖合着眼默默计算路程,大约接近内宫之时,忽然听闻前方有吵闹喧哗。
她挑帘问侍女:“出了什么事?”
“回小姐的话,似乎是走在咱们前头的贵女与宫里出来的车驾起了争执。也不知为何。”
洛袖心下诧异,问道:“可知道是宫中哪一位的车驾?”
嫔妃们依律是不好随意出宫的;普通宫人出宫不用车马不说,更不会与贵女起了争执。那么宫中能出此事的,也不过寥寥几位罢了。
阿凝道:“婢子不知。”
洛袖沉吟片刻:“靠边停下,先别搅和进去。”
这些年她在兄长身边性子渐敛,也学得谋定而后动。想明白宫中是个什么地方之后,也不再像从前一般单纯性情无拘无束。时至今日她依然对自己昔年任性做派能在宫中安稳度日而诧异不已,这期间也都是陆钰和自己的师傅东方昭仪一次次地纵容她罢了。
她若能早些看清学乖,有些事或许不至于此。
远处的吵闹声越发清晰地传来:“本小姐奉旨入宫备选东宫,凭什么不让我过?我阿爷乃是陛下亲封的抚顺大将军,提领塞北边关二万将士!父亲在边关浴血奋战,女儿难道入宫还要看人脸色为人指使么?”
洛袖心下暗道:这话好笑,你父亲的战功又不是你的战功。将门虎女倒耀武扬威像只狐狸,世家子学的礼数怕是都拿去喂了狗。
她听力好,一个清冷幽雅的声音不多时飘进耳朵:“陛下登基以来,亲封抚顺大将军共计十四人,提领塞北的便有四人。不知令尊是哪一位,我也好在心中记下?”
少女得意道:“大将军朱良,正是家父!”
女声笑了起来:“原来是朱小姐。巧得很,我记得七年前齐王殿下尚戍塞北边关之时,朱将军就已经待在那里了吧?边关三年一轮戍,所调换回京的也不过是五分之一将士。朱将军已待了七年,于情于理,这回京的奏折都该往上递了吧?还是说,小姐想让将军在那苦寒荒原再待几个七年?”
朱小姐怒道:“你!……你也不过区区一个齐王妃罢了,怎敢如此嚣张!若本小姐中了选,地位便压你一头!齐王妃还想走着瞧不成!”
洛袖听闻此言便按捺不住挑开车帘去看,果见朱小姐的马车对面停着一辆装点华贵不凡的宫车。两边皆是随从逶迤,难怪阔大的宫道也走不开。
此时宫车碧色纱帘被挑开,女子一身雪色留仙裙,娇小身躯踏上车辕,却有着凛凛阔大气势。她扬一扬精巧下颌,冷声嘲讽道:“小姐想得真长远。八字没有一撇的事倒说得有模有样,仿佛明日便能入主东宫,后日便要母仪天下了一般。只是说大话以前,奉劝小姐称称自己的斤两。比门户也别比到我周王府头上来,更别比到我天家贵胄头上来——夜郎自大,看起来可笑得很。”
洛袖望着她的身影怔然,轻声道:“长乐……”
长乐郡主周弄月,曾是她最好的友人。
她忘了,早该改口称作齐王妃了。
这位郡主的身份,可以说是整个大宣朝上下最为尊贵的年轻女子。周王府的历史上可追溯至建辰帝开国之时,其先祖被敕封为唯一的异姓王,称号武进,封地常州。周王府一门多出天纵将才,乃是大宣开国百年来最得天家倚重、门第最为煊赫的大家。当今太后便是周王府郡主出身。
然而天妒英才,周王府一脉竟至人丁凋零。周弄月幼时父母便双双亡故,只能接近宫由太后亲自抚养。当今陛下广真帝只得三子,膝下无女,对从小在宫中养大的周弄月如亲女般疼爱。周弄月成年及笄后嫁与皇长子陆镇,当然如今也该改口称齐王了。
所以说,用“夜郎自大”这词来形容这位朱小姐是再恰当不过。平素在自家圈子里众星捧月专横跋扈惯了,遇上真正尊贵的主子,竟看不清自己和她差在哪里。
分明是云泥之别。
洛袖看着周弄月,只觉满身凌厉气势扑面而来。过去的周弄月并不是这样,她素性温婉善良,最是柔和不过的性子。笑起来以袖掩口温尔雅,哭起来也只是掉两颗滚珠儿一般的眼泪,哽咽不出声。
周弄月也变了。
朱小姐梗着脖子道:“你——!”
周弄月道:“看来小姐是看不清自己了。也罢,我既然也算与太子殿下一同长大,自然也晓得他什么脾性:太子殿下最瞧不上不知天高地厚的愚钝之人——就像小姐一般。”
朱小姐尖声叫道:“岂有此理!!”
周弄月嗤笑一声:“如此不识礼数,是怎么过的初选?冲撞了我就罢了,若是冲撞了宫里其他哪位贵人,小姐怕是没这么幸运了。罢了,便请小姐回家去再学上整三年的礼仪,这清平城,自然也是不用进了。”
“你敢!你凭什么——”
“凭什么?就凭我是郡主,是王妃,而你什么也不是,还成天做些不着边际的梦。”周弄月道,“你也不必再挣扎,我身边好歹也是带了几名青门暗卫的,请小姐出宫是绰绰有余了。朱小姐,这么多年没见过如你一般愚蠢莽撞之人,倒挺有意思的。”
四名黑衣暗卫转瞬出现在朱小姐的车驾之前,个个神情冷肃,身形如鬼魅。
朱小姐怯了,整张脸变得煞白:“你要做什么?对我动私刑不成?”
周弄月面容冷峻:“只是请小姐回家罢了。若小姐肯即可调转马头出宫,也省得受尽皮肉之苦啊。”
见那女人似乎还要嘴硬的样子,周弄月忽而皱了皱眉:“罢了,我乏了,懒得再说了。既然敬酒不吃吃罚酒……把她丢到她自家大门口去,记得捆结实了别乱动,也别叫她撒泼。”
“王妃,她毕竟是备选东宫的贵女,若是上头有人责问下来……”
“若有人要问,便全归到我头上来吧。”周弄月冷冷道,“我们碧海宫的名声还有好的么?那又如何,我不过是要发配一个冲撞我的下臣之女,陛下,皇后……甚至是太后,又能奈我何?去!”
四人齐齐应了一声。其中一人飞身上了朱小姐的马车,动作麻利地一个手刀将她击晕过去。接着转眼间便掏出绳子将她捆得严严实实,随即单手提起打扮华丽的少女,身姿轻捷如燕,不过瞬间便消失在了宫城上空。
阿凝早看得目瞪口呆:“这,这朱小姐好歹也是三品将军的女儿……说捆就捆了?”
洛袖亦是震惊:“若真是较真,以她的身份,倒真是不怕这些麻烦。只是这般行为做派,哪里像是周弄月啊……”
周弄月性格温婉柔顺不提,心思更是缜密。如此骄矜张扬的作风,和她素来是沾不上半分关系的。
洛袖看着那雪白身影重又坐回宫车里,一时心绪纷乱如麻。她们一行靠边停着,恭恭敬敬等着周弄月先行。然而在两车擦肩而过时,洛袖却隐约捕捉到另一辆车中传来的一声轻轻叹息。
“竟会与这种人浪费这许久口舌,我怕不是疯了吧……”