话说沈老爷刚要走进酒楼，突然一男子拉住了他，他回头一看一个船民打扮的汉子，于是不解地问：“帮什么？我们认识吗？”
“沈老爷，上次你去江南我见过你，今天行船经过河下遇到一事，正在为难恰巧遇到了老爷您。”船民解释道。
“来，在这边坐下说给我听听。”
船民坐在路边石板上把事情来龙去脉讲给沈老爷听，沈老爷这才明白船民从南方运来的丝绸与本地商人做交易，可是这商人不是别人正是本地奸商钱有才。
“他昨天上船取了货，说好今天去他府上拿钱，可是到了门上他只给我一半银子，说什么那一半银子怎么要也不给。”船民一把鼻涕一把泪地说，“我本以为带点丝绸赚上一笔，可如今不但赚不了钱，还要赔本。”
“这个钱老板，他那真做得出来啊。”沈老爷听了极为愤怒地说，“走，去找他要去。”
沈老爷义愤填膺扭头就准备回头，说来也巧沈少爷过来了，他一看不大对头，于是上前问：“爹，你这是？”
“钱老板拿了他的货，居然只给一半银子，我正想去他门上理论呢。”
“此事非同小可，爹你凭什么让他乖乖听你的话，把钱给这位呢？”沈少爷反问道。
“公平买卖，自古道杀人偿命，欠债还钱，他敢不给？”沈老爷一本正经地说。
“爹，你想想，钱老板给你这个面子，也就罢了。”沈少爷拉着沈老爷的手说，“如果钱老板不给你面子，那么你此行只能自取其辱。”
“我儿言之有理。”沈老爷捋了一下小胡子说，“那依你之见呢？”
“告他。”
“告他？”
“对，大明律法圣明，量他也不敢与官府斗。”沈少爷笑着对船民说。
“行，那儿子我们兵分两路，我去洒楼安排好孙子的满月酒，你写个状子，坐船带着他去告状。”沈老爷此刻俨然一个指挥若定的大将军。
“行，船上有笔墨吗？”沈少爷马上询问。
“少爷有的，真是太感谢你们父子了。”
沈老爷这才走向酒楼，沈少爷跟着船民湖嘴大街拾级而上来到了运河大堤上。
河下古镇这条最宽阔的湖嘴大街因沙嘴独出湖心而得名，两旁原为湖荡，南即抵运河，北直抵花巷，是河下最有名的街巷。
这里商家云集，繁华之极。街内存石板街六百八十米，条石两千四百四十七块，是江北地区最长的古石板街。
“宋老板，我孙子满月酒就请你多帮忙了。”沈老爷笑着对拱手作揖的宋老板说。
“你就放心吧，淮扬菜本酒楼手到擒来，但这还不够，中午你两桌给你推出新菜，包你满意。”宋老板说得吐沫星直飞。
“好，那就看你的了。”
再说沈少爷从码头上了船，拿起毛笔奋笔疾，一个状子一会儿写好。小龙在一旁认真研墨，看着少爷那有板有眼的状子，特别为少爷骄傲。
此时的阳光已经很强了，七月的太阳相当毒，沈少爷站在船头兴高采烈地欣赏着沿岸的景色，宽阔的河道流水潺潺，运河在河下御码头东边拐了个大弯，河面上大大小小的船只来回穿梭，那逆流而上的大船在河岸几个纤夫艰难跋涉下，慢慢向西行进。
运河两岸茂密的柳树泛着墨绿，树上一群群麻雀叽叽喳喳地飞来飞去。
船儿顺流而下，突然小龙叫了起来：“少爷，塔，塔。”
沈少爷向北眺望，萧湖的巍巍高塔，倒映在碧波荡漾的湖里，少爷突然心中有些失落，他知道萧湖是才子们聚会的圣地，而自己半点官名都没有，无法与达官贵人相遇……
“少爷少爷，又有一个塔。”小龙兴奋地尖叫，“这个我知道，那天晚上夜游山阳城看到了，它是通塔。”
“是的。”少爷抬头一看通塔耸立在树丛中，他知道城西码头要到了，不由吟诵出诗人李白的诗，“真是两岸猿声啼不住，轻舟已过万丛山啊。”
“你叫什么的？”
“李大海。”
“好，我们快去县衙告状。”
他们雇了一顶轿子，两人直奔山阳县衙。县衙门口两个衙役站在门口，沈少爷拿起鼓槌敲起鼓来。
“大胆刁民，这鼓是你们随便敲的？”
一阵紧急的鼓声传进了霍大人的耳朵，他走出房：“何人敲鼓？”
再说河下湖嘴大道上的宋记酒楼，此刻十分热闹，前来祝贺沈家小少爷周岁的亲朋好友陆续来到了酒楼。见眼生情的店小二前前后后为宾客们热情周到地服务着：“客官楼上请，先坐下喝杯茶，嗑点瓜子聊聊天。”
今天沈老爷准备了八桌，把亲朋好友都邀请来了，自然少不了吴家老爷。
晌午了，他和夫人来到了酒楼，再次与宋老板强调了整个流程及细节，特别是菜单他和夫人左右推敲，琳琅满目的淮扬菜，沈夫人耳熟能详。
“宋老板，你这菜单我们老爷都看了，配得不错。”沈夫人笑盈盈地说。
“得到夫人赏脸，宋某不胜荣幸。”
“不过——”沈夫人话锋一转，她看到宋老板盯着她了，指着菜单说，“我听老爷说，今天你会给我们一个惊喜，推出一道新菜，可这没有啊？”夫人抖了抖菜单，菜单发出轻微的声响。
“当然，不过菜单上没写，就是想给沈夫人和老爷一个惊喜。”宋老板那三寸不烂之舌自然不会被难倒，他那张嘴真是见人说人话，见鬼说鬼话。
“你可别弄砸了！”
“沈老爷和夫人请放心，你们就晴好吧。”
欲知后事如何，且听下回分解。
大明暴君，我为大明续运三百年
靠着无限爆兵，我终成镇北王
