“轿子，过來。”小龙招手雇了一頂轿子。
沈少爷依依不舍地回头又看了一眼总督府，那威风凛凛的狮子默默注视着他，对面谯楼上灯笼随风摇曳。主仆二人一路向西，夜色阑珊的山阳县城不多一会儿被他们甩在身后。
夏天的夜晚是迷人的，天空中星罗棋布，像一颗颗光闪闪亮晶晶的夜明珠一样，美丽极了。月光是那么皎洁，那么温柔，映照着沉静的河面。运河两岸芦苇丛里不时传来青蛙的叫声，那调皮的萤火虫飞来飞去点缀着这寂静的夜晚。
“停轿，少爷到船码头了。”小龙掀开布帘大叫，下轿付了银子，沈少爷下了轿放眼望去。河西的万家灯火渐已熄灭，远处的田野在月光的衬托下，像被铺上了一件银色的轻纱。
“租船喽。”随着小龙一声吆喝，一条小船从河对岸快速划来。
“少爷，来了！”一个女子的声音传来。
船家是个三十出头的女子，一开口沈少爷就知道她是个泼辣女人，也难怪要想在男人堆里分口饭吃，不如此也不行。
“上河下。”小龙谈拢了价钱后说。
“少爷舱内坐稳。”女子掉头摇橹。
“十里朱旗两岸舟，夜深歌舞几曾休。扬州千载繁华景，移在西湖嘴上头。”沈少爷想起了大学士邱浚路过千年古镇河下时写的这首诗。
“少爷，我们家为啥叫河下呢？”小龙突然问了句。
“想知道？”
“想。”小龙眼睛一闪一闪的。
“好，那我就来讲给你听听。”沈少爷打开了话匣子。
河下位于县城西北三里，是山阳城的一大集镇。用字把河下这名载入史册的是吴进（11-195年），他在《山阳志遗》卷四中，写淮安大水的字后面写下后跋：“水漫河下暨盐河北一带，河下水深七、八尺……”
到了嘉庆年间，河下人曹镳著的《淮城信今录·张廷杰传》中也曾提及河下：“家在郡北郊外，俗呼曰‘河下’云。”可见河下一名原是群众口头俗称，并非官定名称，但这时已逐渐被人承认而载入籍了。
河下北据大河天险，西握运道要枢，地处两河之间，故以河下名之。至于为什么叫“下”呢？段朝端认为河下与河北是对称的，应该叫河南才对。
河下位于大河两面，地势北高南低，居民住宅地势愈南愈低，习惯以上下称之，故称河下。据今天的地形来看，这样的解释是合理的。
河下地名大约有八百多年的历史，因为先有黄河，然后才有河下这一名称。宋元以前，由此北望墟落荒凉，弥望皆州渚。它与军事要塞、交通枢纽的末口、北辰堰，同处淮河岸边，紧密相连，随着末口的繁盛而繁盛，甚至在一段时期超过末口。（刘怀玉）
“少爷，我也知道一点河下的事。”女子听完突然开了口，“听我爷爷说过一些。”
“噢，说来听听。”沈少爷好奇地说。
女子一边奋力摇橹，一边大声说起来。
那年南宋黄河夺淮，末口不能通漕，河下一度取代末口成为南北交通枢纽和军事重镇。
明代运河西岸按省设立很多造船厂，工部于此设立抽分司，派官员监造统一的宽底大船。船厂造船的物料，很大部分由河下市场供给。
《淮城信今录》记载，河下的竹巷、绳巷、板厂街、钉铁巷、打铜巷、粉章巷等街市，当年经营这些行业而得名的。河下市场当然不仅限于此，还经销本地特产淮红布、绿豆酒、皮鼓、鎏金铜器等。
吴老爷的店就在估衣街打铜巷，专营采缕榖的。（刘怀玉）
“不错不错，你这小大姐不简单。”沈少爷夸赞道，“受教了。”
“哪里，我哪有少爷学问深？”女子笑了笑说道。
沈少爷逆水行舟，哗哗的水声，船浆击打水的声音特别动听。想着五月节就要和徐小姐成亲，他眼前浮现出徐小姐娇美动人的形象，忍不住笑出声来。
“少爷，你笑什么？”小龙被笑声弄懵了。
“没笑什么。”
“噢，我知道了，我知道了。”
“你知道什么了？”少爷摸了摸小龙的头问。
“少爷，一定是想，想——一个人。”
“机灵鬼，你还真以为你聪明啊？走，下船了。”沈少爷看到了御码头，他躬身走到船头。
“小龙我们河下自古代起，出了许多名人。汉代的学家枚乘，他擅长写赋，其子枚皋，唐朝诗人赵嘏都是河下人。河下古枚里知道吧？赵嘏自称家在枚皋旧宅旁边。”沈少爷如数家珍。
拾级而上主仆二人爬上了河堤，北边河下街主干道湖嘴街两边静悄悄的，劳累了一天的人们早已进入了甜美的梦乡。
“少爷，我们回来晚了，老爷夫人肯定生气了。”小龙忐忑不安地说。
欲知后事如何，且听下回分解。
幽禁八年，皇帝求我登基
系统逼我当女帝
