不多时，前庭便传来了杖责声。张华回过神，慌忙站起身要去追。
“站着，我允你走了吗？”苏念奴面色毫无变化，素手微抬让摇雨搀扶着起了身。她身姿笔直，神色冷冽如寒冰般缓缓走到赵妪面前，“陈氏不尊婆母，当罚。张华与扶风遵从你的话，却违背母亲，同是不尊长辈，也当罚。扶风命殒，罪罚于弟，并不为过。”
她望着赵妪逐渐惊惧的眼眸，平静地下了最后判决：“元叔，拖下去，杖二十。”
。
偏厅内窥视的顾净言被她的判决所震惊，转过身来看旁人，却见仅谢珩钰在望她，只好挤眉弄眼般对他示意：她疯了？
谢珩钰只对她微微摇头，示意她不要急。顾净言将信将疑，又重新揭开了幕帘。身后阿炎与李沐也挤了上前，好奇地与她一同看戏：
此时赵氏已跪地，语气添了几分急切：“他身子弱，二十杖会要了他的命。夫人心善，高抬贵手......”
她上了年纪，本就瘦削，如今沟壑的面容满是哀苦，模样更添几分狼狈。
可苏念奴并未心软：“张华为人孙，也为人子。你与陈氏对此婚有异议，他无法调和你二人意见，已是不孝。你如此溺爱，并不可取。”
赵氏看着张华，心中乱如麻。
她见过府衙办差，若是力气大些，便是状如牛的贼人几十杖也能咽气。她老张家仅仅剩下这独苗，二十杖即便不死，也要落得残疾。张华才十三，本是打算等扶风后事处理后，过两年为他寻个好姑娘，好为张家开枝散叶。可如今，如今......
赵氏越想越是焦急，眼见苏念奴等得不耐烦，让元叔把人带走，情急之下上前拉住了张华，心里瞒着的事就再也忍不住了。
“夫人，是我不好，是我害了华儿和丫女，你要杖责便杖责我，勿伤我孙儿！”她嚎哭着，“是我得罪了郑家，才不得已让丫女结亲。夫人，求你了，放了我孙儿！”
“此话何意？”苏念奴得了逞。面上却无喜色，只挥手让下仆停下，又上前亲自馋起赵氏，“你把话说明白，扶风此场亲事，因何而来？”
赵氏心知此事瞒不下去，抽噎着缓缓把事情前因后果道了出来。
扶风所结下的冥亲是郑家大少郑峙。他年纪倒也不大，今年不过二十，自小不学无术，混迹街头却小有成就，生前在城西的赌场负责收回赌徒的借款，在外有个名头叫郑一山。
张家本是老实人家，平日也不曾去这些地方，按理不该与他有交集。只是今年秋后张华在田里摄了风，高烧不下，药石无灵。后来大夫出了一剂药，却因家中贫寒无法购得而犯了难。可赵氏救孙心切，竟在机缘之下窃了郑一山腰间的玉佩。急忙典当后买下药喂了张华，病情才得以好转。待郑一山寻来时，药已下肚，想要归还玉佩也无可能了。
当时情况危急，张家四口皆跪求郑一山高抬贵手，承诺一定会偿还此债。
郑一山本不愿，勒令要张家三日内筹齐高出玉佩典当价三倍的银两归还，否则便要与张家对簿公堂。
大魏律法严明，行窃之罪需杖五十。赵氏年近半百，如何受得了。张家惊惧三日最终却因郑一山改了主意而逃过一劫。
“他为何改主意？”苏念奴皱起眉，问道。
赵氏看了眼面容忠厚却怯懦的张华，缓缓摇了摇头道：“他说官老爷罚五十杖也无补于事，不如让我们高息偿还。丫女也是为了还债，才主动卖身将军府。每逢初一，他便会派人亲自来张家取银子。直至丫女出事没多久，张家竟也派人递了消息来，说是郑一山折了命，如今不需我们还债，只要把丫女送去结冥亲，便算勾销。”
她把事叙述完，人已战战兢兢跪伏在地哽咽：“是民妇行窃在先，孙儿只是不忍我受刑，心中并非愿意丫女结亲。夫人明鉴，饶他一命。”
如此真情流露倒也不似妄言，也让众人明白了为何陈氏方才只顾着哭，不多言半分。
“你们尚欠张家多少银子？”
赵氏哭声一顿，低声喃喃道：“那玉佩典当了百两，但如今已欠下千两。”
一直站在苏念奴身侧的摇雨瞪大了眼，为偏厅里的平陵土包子们说出了心声：“郑家这是抢钱呢！”
苏念奴沉默了一阵，似乎在思索什么。
顾净言在偏厅摸了摸耳朵，有些着急。依她看，这张家放贷如此高，不若抓来打一顿，逼他就范。
谢珩钰此时早已不再看她，反而暗暗观察了赵破奴一眼。
他依旧面色淡漠，并无言语。垂头时剑眉敛聚，显得鼻根愈高。分明无声无息，眉眼的锐利却与洛京普通男子大有不同。
修长的手指下意识地蜷起，缓慢地点着桌面。谢珩钰想起了苏鼎生前曾亲口夸耀过赵破奴：“内敛精锐，颇有豪气，必是大魏武将中的明日灿珠。”
过去不曾细看，如今看来，确实可见一斑。
就在偏厅之人神色各异时，苏念奴已有了决断，“元叔，带陈氏。”
张家婆孙二人面面相觑，却见陈氏完好无损地回到了正厅。
还未反应过来又听她扬声道：“扶风身故于将军府，一场主仆，我不能置你们不理，此事我会出面为你们解决。回去后把扶风好好安葬，日后家庭和睦，莫生罅隙，让亡灵不得安宁。郑家日后若有不甘，让他们尽量来寻我。”
她低下身子，压下声音嘱咐：“切记，与郑家断了瓜葛。”
张家皆是良善之人，倒也不曾细想此中深意，知道有人还债自然跪谢一通。
临离开前，张华略慢了一步，似乎有话未曾讲清。
可他终是一语不发，满脸煎熬。
“张华，”他惶然抬眸，听见苏念奴问：“活人与死人，在你心中孰轻孰重？”
她的问话并无前情，无端莫名，让人发愣。
但张华明白她所言，面对她黑白分明的眼，张华感觉自己被她看透了心思，可心里的话却始终不敢说。
然苏念奴也无法粗暴地撬开他的嘴，等了好一阵，她终是叹了口气，为他做了决断：“罢，你且去吧，日后照顾好家中长辈，也不枉扶风卖身入府一场。也不必为扶风一事自责，你不曾做错。此事罪不在张家。”
这哑谜是越打越让顾净言迷糊，却彻底击溃了张华的防线。
他猛地伏地痛哭，嘴上喃喃着一些话，终于低声把藏在心中的话都抖给了苏念奴听：“夫人，我觉得姐姐是被郑一山害的！”
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