范颖, 字慎晖, 号择冲居士，现年五十三岁，嘉兴府海宁人氏, 历建平、咸宁、永嘉三朝, 少有才名。
咸宁元年乡试中举，点为解元, 时年十三岁；中举后恰逢老母去世，他却并未如寻常举子一般继续苦读，反抛下诗，背起行囊，离开家乡游历天下，足迹遍布蜀地西域、漠北南疆、藏地雪原，却并未写下一字游记, 只道万里风光自在心头，又何须笔墨为役, 徒增劳形。
三年后归来，于咸宁四年会试下场, 笑看天下士子, 会元手到擒来, 殿试之上奏对自如, 舌灿莲花, 锦心绣口, 挥斥方遒, 咸宁帝激动非常，赞他“自古英雄出少年”，乃钦点为状元，免为庶吉士，直入翰林院修撰。
时年不过十六岁。
然而这范颖却生就一副狷介肚肠，在翰林院为官不过一年，即对官场大失所望，终有一日离了衙门，案上只余一套牙笏、官印、正七品靛青白犀官袍，并一纸薄笺，上三个大字：“吾去也！”
竟是拂衣弃袖、挂冠而去了。
然而毕竟是京官，况且还是咸宁帝十分爱重的少年状元，这没头没尾的，连辞官折子都没上，自不可能如传说中风流古人一般拍拍屁股就走。
咸宁帝当时就怒了，命人将那不知好歹的后生捉回来，耐着性子问几句是不是受委屈了，谁料十七岁的范大人直接来一句：“世间处处是修行，心有庙堂，草莽亦为庙堂；心无庙堂，庙堂亦为草莽！以臣之能，便远在江湖，亦能为君分忧，伏惟陛下深恤下情，准臣所奏。”
——就是想做“白衣卿相”嘛。
对于这种双手捧着官爵到跟前人家都不收的惫懒货色，咸宁帝恨得牙痒痒，当时也是气昏了头，随便指了个由头就摘了范颖的乌纱，戴上手铐脚镣，投到天牢里“思过”去了。
彼时范颖不过十七少年，读考试做状元、游历名山大川、当官又下大狱，种种寻常人可能一辈子都做不了一件的事情，他几年之间竟全部玩了个遍，心下越想越是高兴，竟在黑黢黢的天牢里日日引吭高歌，好吃好睡好心情。
他不是死囚，又有圣眷，送去的牢饭虽不说如何丰盛，却也颇能入口，在牢里呆了俩月，整个人竟还胖了一圈。
范颖寒门出身，自幼失祜，全靠母亲拉扯大，然而老母又在他中举之后蹬腿了，如此一来，他就可谓是孑然一身，无牵无挂，咸宁帝甚至不能以家人亲眷相胁逼他做官。
到后来，还是当时的皇后看不过眼，私下里好生把皇帝劝了一番，说道这姓范的不过读得好些、嘴皮子利索些，脾气却这样乖张，怕就算日后做了官，也要搅得公堂不宁，没准还会出大事呐……陛下富有四海，要什么样的人才没有？倒不如放他出去，陛下也可在人士林中做个脸面。
咸宁帝虽然爱惜范颖才华，但想想皇后说的也对，自己是天子，何必跟这么个狂生计较？天下英雄海了去了，岂又独缺范颖这么一个？思来想去，到底还是准了范颖辞官，把他放出天牢，从此以后便是白身了。
范颖虽然辞了官，却因风骨高洁而在士林之中名声大噪，自古人便是重德轻才，先头范颖十六岁点状元，虽然难得，却也不过是个会读的神童罢了，而今这官一辞，立时便显出一身傲骨来，一时从者纷纷，更有许多公卿豪门之家递来帖子，欲聘他为西席。
这范慎晖倒也不矫情，知道自己没了朝廷俸禄，吃饭是首要问题，所幸大户人家手面都不小，给他定的束脩也远超寻常士子标准，索性又当了十年西席，有了些积蓄之后，便辞了东家，在金陵建了一座院，号“寒山院”。
时年范颖二十七岁。
院自然面向平民招生，虽然也要收束脩，却比寻常私塾要便宜一些，更好的是，院里还有一座藏楼，有点类似后世的图馆，全部免费向平民开放，甚至女子也可入内借，只消留好手记印信，在规定时限之内把还回来就行。
而每月的初一和十五，范山长更会在院内讲学半日，辟了个宽大的场子，讲学当日不收费，只消能在人满之前挤进来，就可免费听讲。
这样讲了十几年，到了永嘉年间，范颖三十来岁的时候，士林对他的称呼已变成了“大儒择冲先生”。
彼时院越办越大，学生也越来越多，这范慎晖虽身不在庙堂，却已不知为朝廷培养了多少人才，不说历年的三元、进士，便是六部尚、各地封疆大吏，甚至是中省高官，都多有范门桃李在。
若咸宁帝还活着，看到这样的景象，只怕也再不会惋惜范颖辞官，而只会庆幸他不在庙堂了。
可择冲居士对朝廷的贡献，却远不止教育人这一条。
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咸宁十一年，江南几省瘟疫横行，不过半月，染病而死的人加起来就超了两万，咸宁帝本人也染了疫症，病势沉重，眼看就要龙驭殡天。
太医院束手无策，范颖却献出了昔年游历藏地时所录药方，面对诸王臣工诘问，夷然不惧，当场割下左手小指，血溅金殿，言道若陛下有事，草民当如此指。
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