片刻之后，几人便在离那供奉诏的殿堂几里外的一处竹林雅居之中落座，看着数十名下人流水价一般地上菜，那桌上鸡鸭牛羊变着花样地登场，菜色精致，色香味俱全，自是叫灵渊感慨不已，又是食指大动，不住吞咽口涎。
此刻桌上，只有姜映明一家三口，外加灵渊一人，姜映明坐在主座，灵渊则是在他身旁，薛琴心又在灵渊左侧，玉则是在他对面。看着灵渊盯着菜肴不放，薛琴心便也极尽贤妻良母的本事，不住招呼大家吃喝，又是往灵渊的碗里不断夹菜，弄得灵渊怪不好意思，却是他之前十几年，哪里见过这等阵仗。
“多谢婶娘关心，我实在吃不下这么多……够了……够了……”
“好孩子，瞧你这话说得，这般见外！你来到这里，就像是回家了一样；婶娘待你，自是如玉一般。只怕你拘谨，饿坏了自己！大小伙子，正是能吃的时候，玉有你这般大时，恨不得牵头牛来啃着吃呢！别拘束，放开吃！”
姜映明见灵渊羞涩，也是放下碗筷，说道：“灵渊，多吃些！吃肉才长力气，才好练武哩！所谓‘为学日进，为道日损’，武道也是一般，最是损耗身子的。寻常人家练武，练不出个子丑寅卯来，也有饮食寡淡，身子亏空的关系！多吃些，多吃些！你这般拘束，我们都不好下口啦！”
玉闻言，也是放下碗，好言道：“灵渊，是菜色不合你的口味么？想吃什么，你说就是！先前你我比拼，也有我气血底子更为深厚的缘故，你要是这般客气，就很难追上我啦！”
一家三口像是哄小孩儿一般哄着灵渊多吃，灵渊自是感动得无以言表。诚如姜映明所说的道理，这练武之人的消耗远比常人要大，灵渊之前在零工之外，偶尔还要偷窃些许，就是因为他要练武功拳脚，时常感到饥火中烧，着实无法，不得已而为之。所谓“穷读，富练武”，并非是一句虚言。
这一顿饭，是灵渊这辈子吃过最香甜，最满足，也最欢喜的一顿。平日里只有两个贴饼子吃的他，今天足足吃了小一斤的饭菜肉食下去，倍觉饱足；又是感激姜映明一家对自己真心实意，吃着吃着，大滴大滴的眼泪就掉在了碗里，又引得薛琴心为他擦拭，好言安慰。
始终是很有些武功底子在，灵渊的脏腑其实已经比常人强健了不少，自是能够吃下许多，不觉得太撑。他所练的拳脚功夫，虽不能与姜映明的内家功夫相提并论，却也是极为高明的手段，招式间能够牵动筋脉气血，引动五脏共鸣，衍生气力。若是他早些年能够吃得这般好，现在应该是已经锻炼出些许真气在身的。
姜映明见他这般好胃口，自是欣慰，愈发欢喜。
这顿饭吃了半个时辰，见灵渊真吃饱了，姜映明才命下人撤去饭菜，奉上清茶。捧着茶杯，姜映明对灵渊说道：“好孩子，你的根骨真是极好的！只可惜之前这些年，饮食不足，内里有些亏空，我明日就叫后厨专门为你调养，你放心就是。还好上天有眼，叫我遇上了你，否则你那功夫再练下去，内里愈发亏空，只怕要损了身子！”
灵渊感激涕零，连忙道：“姜叔，你对我这般好，我竟不晓得何以为报！我这功夫，不过是野狐禅一般，多亏姜叔搭救！”
薛琴心在旁听着，也是唏嘘叹气，心中却是又生出别的念头，暗道这孩子的武功底子不差，所学的也算得上是上乘武功，他如今说出这般话来，却是有些将授业恩师忘在脑后的意思。不过知道他之前的遭遇，薛琴心自也不多说什么，只是多少有些想法罢了。
姜映明听灵渊感激之语，笑道：“傻话！姜叔疼你爱你，难道是要求你回报么？今后不许说这等话了，更不许将自己当外人才是！我已经吩咐赵管事给你收拾了一院房子出来，就在玉的院子旁边，你们多亲多近——玉要将灵渊当亲兄弟才好！只有一节，在你身子的亏空补全之前，那功夫就先不要练了，免得伤了根本。”
灵渊一时起身，朝着姜映明夫妻二人深深跪下，不等姜映明开口就是连磕了几个响头，道：“姜叔和婶娘这般待我，我自是牢牢记在心里，时时刻刻感念，绝不会忘却分毫！”
姜映明点头，叫玉扶了灵渊起来，又道：“今日车马劳顿，旅途奔波，你们也都累了。玉，你带灵渊去‘枯园’休息，好生照顾他。你们虽是初遇，心中欢喜，也不许闹得太晚！”
玉笑着答应，领着灵渊走出竹林，又是走了二里地，这才来到一处小溪潺潺，梅枝峭立的庭院所在。灵渊知道这里就是“枯园”，是自己今后在华存山庄的住家，心中暗暗欢喜，道：“原来这‘枯园’，是这般清净所在！姜叔对我……真是太好……”
玉笑着，领灵渊进去，在三间清丽屋舍之中，指给他卧房所在，道：“‘枯园’乃是父亲早年间清修之处，原是取‘枯梅’的意境，并非是冷寂之所，是修身养性的绝好所在。我就在此去不远的‘高露园’，与你相邻哩！”
不说两个小子如何说笑玩闹，这边的姜映明也是与夫人回转了卧房之中，准备休息。始终姜映明已经是六十多岁的人物，精力不比少年，又见薛琴心看灵渊的时候，虽是疼爱有加，始终还有些深藏不露的戒备，便晓得她的心意，还需要与她再作沟通。
姜映明在夫人服侍下烫了脚，只觉得周身气血通融，筋肉放松，叹道：“师妹，辛苦你了。”
薛琴心笑了笑，端着木盆递给门口服侍的下人，这才转过身来，坐在桌前，透过摇曳烛火，看着床边的姜映明，温婉道：“师兄，你这一趟，毕竟辛苦。我只说你去考量那富户后人的资质，却不知你能寻了灵渊这孩子回来。只是这孩子……”
“那张大户的儿子，完全是草包一个，与灵渊有天壤云泥之别，实在不堪拜在我的门下！若非我华存山庄，离不开这些富商大户，我又何必跑这一遭！不过遇见灵渊，算是意外收获，不虚此行。这孩子乃是我的机缘所在！师妹，为着实现师父的遗愿，也请你将这孩子视如己出，叫他不在我华存山庄之中受了丝毫苦难才是！”
“师兄，这孩子来历不凡，出身有异。师兄要收他作为徒弟，我无话可说；可要叫玉与他朝夕相处，依师妹之见，却还是有些不妥！我观此子，机变有余，老实不足。师兄收他，已经是冒了养个白眼狼的风险；要再叫玉受他影响，只怕……”
姜映明与妻子原是青梅竹马，结成连理多年，彼此心意相通，如何不晓得她未尽之意，一时笑道：“师妹，非是我遣玉亲近他，乃是他与玉有缘。此番高平之行，是这小子主动找上的玉，叫我窥见海底，领他回来，实乃缘分。你不必多言，更无需多虑！若是我主动找他，或许还是强求；他自己送上门来，便是上天给我的缘分了！”
薛琴心始终是牵挂亲生儿子，不由得分辨道：“师兄！那孩子虽是皮相过人，可心思也不是寻常孩童能有。你我暮年才得玉，如今我再无生育之能，只有玉这一个孩子；爹在世时曾说过，女子四十则人老色衰，男子却七八十不减风采。玉对你，或许只是诸子之一；对我，却是毕生所有！你要叫我儿与那小子往来，我心中却是不安！”
姜映明闻言一滞，脸上一白，随即道：“师妹！你这话的意思，竟是我对不起你了！我迄今已活过一甲子岁月，若是要风流，早几十年便风流了！你我乃是青梅竹马，伉俪之情，自幼相识相知。除却你之外，我再不能爱上任何一名女子！玉是你亲儿，又何尝不是我爱子；你只有玉，我又何时有了他人？你若疑我，大可直说，我甘愿在师父灵位之前，立下重誓，若是我姜映明再有佳人，甘愿堕入无间地狱，永世不得超生——”
“师兄！不可说这等话！”薛琴心脸色一变，晓得自己的话说得过分；始终为娘的处处都是为儿子着想，情急之下竟是说了些不该说的昏话，叫姜映明伤心。
姜映明见薛琴心面有愧色，心中倒也觉得对她不起，连忙伸手揽住她的肩膀，温言道：“师妹，我知道你不是那等意思。唉……灵渊这孩子，乃是当年桃源乡的遗存，原是混迹市斤多年，才叫你看出些不妥当的东西来。不过他为人倒也不差，这些年并不曾为非作歹，可见本质是好的。玉能有个玩伴，对他也好，始终小孩子心性，都是爱交朋友的。”
听闻得“桃源乡”三字，薛琴心的面色骤然变得苍白，浑身微微颤抖，像是想起了什么着实恐怖的事情一般。姜映明明知此事瞒不过她，自要亲口对她说明，见她这般恐惧，连忙安慰：“师妹别怕，事情早已过去多年……这孩子什么都不知道，什么都不晓得，你我好生教养他，便也是了……”
薛琴心叹了口气，道：“师兄，我也不是不晓得你的心意。只是华存派已经覆灭了四十余年。如今天下太平，朝廷又对我们忌惮甚深，你又何苦非要存了重振门派的心思！爹爹临死之前，所说那些话语，不过是痴心妄想而已，师兄你又何必——”
姜映明摆了摆手，道：“师妹，不说这些……无论如何，既然机缘已显，我若不好生把握，又如何对得起师父？我乏了，就寝吧！”
薛琴心无奈摇头，看着窗外夜色，一时无语。
