开封府,太康县。
九月二十九,是顾老夫人五十五寿辰。儿子不在身边,老夫人意兴阑珊,并没大办的心思。倒是大夫人方氏,同继婆婆关系不错,家里又宽裕,主动替婆婆张罗寿宴,早早四处下帖子,往大了办的意思。继儿媳妇如此辛劳,顾知县的妻子李氏,就更不好偷懒了。
瞧着大房这热闹劲儿,二老夫人唐氏的心里,极不得劲。她比顾老夫人还大一岁,去岁,可是没人替她张罗的。眼酸嫂子有儿媳妇伺候,闹心了多日,终于按捺不住内心的愤怒,逼着二老太爷给金陵去了封信。
明着叫儿媳妇过来给伯娘过寿,实则是想将儿媳妇栓家里。
顾御史的夫人谢氏,轻蔑一笑,婆婆这点道行,啧啧。想着数年不见父母了,谢氏回信太康,即日回程,给大伯母贺寿。蹇张氏,即顾知县的胞姐得了信,随即打点行装,跟着回了太康。
母女见面,抱头痛哭。女儿、外孙的到来,顾老夫人总算露了些许笑颜。这时,下人来报:“二老爷寿礼到!”
两房一屋子女眷,齐齐盯着箱子,实不知宛平那里,能送什么好东西来。
第一次来顾家的婆子,进门给老夫人磕头,顾老夫人奇道:“你怎知我是哪个?”
婆子笑而不答,打开大箱子,取出第一件物品,以标准的京腔,回道:“这彩泥人,是大人画了几十副画,请了宛平手艺最好的匠人,半个月做出来的。老夫人瞧这彩泥人,是不是眼熟?”
顾老夫人眼睛有些花,不等她瞧清楚,一旁的蹇张氏上前抱过泥人,看了看泥人,又看了看老夫人瞅,喜道:“这个和娘真像,待我走时,便带走吧。”
说着,抱着泥人就要走,被顾老夫人拦住。老夫人抢回泥人,颤声道:“谁都不给,这是我儿子送我的!”
蹇张氏想着数年不见的弟弟,吸了吸鼻子,走到婆子身边,问道:“可还有旁的?”
婆子不知蹇张氏是哪个,但能和老夫人抢东西的,想来是问得着的人。婆子机灵地回搭:“有的。”
除了彩泥人,还有顺天的特色干果,这都是常礼。除了这些,婆子最后取了两样东西,道:“抹额和这寿贴,是五姑娘给老夫人的贺礼。”
顾老夫人一眼就爱上了那鲜亮的抹额,她俩手抱着彩泥人,便叫闺女:“丫头,你取来阿娘瞅瞅。”
抹额针脚齐整得有些过火,板正得像自己儿子小时候。透过密密麻麻、规规矩矩的针脚,老夫人仿佛看到了小姑娘板着脸做绣活的模样。老人家叹息一声,问婆子:“这抹额是你们五姑娘做的,配色,不是她吧?”
婆子面露疑惑,问道:“老夫人怎猜到的?配色呢,是庄户里一位极好的绣娘出的主意,针线是五姑娘自家整的。”
老夫人不答,卖了个小关子,只命人打开寿贴。
金粉涂过的寿字,金光闪闪;且每个大“寿”,都由九十九个小“寿”字,长长久久,意头极好。若是孟善在此,定会道一句:“又长进了!”
老夫人不懂不懂字,指着帖子问谢氏:“三侄媳妇,五丫头这字能看吗?”
谢氏,是太康谢氏后裔。谢家虽不似千百年风光,底蕴摆那,谢氏上前细看了片刻,笑道:“楷端正,行飘逸,五丫头的字不错。”
蹇张氏这几年跟着弟妹学了不少,跟着道:“这字比我强。”
她的话音刚落,大夫人方氏便道:“我不懂字,却瞧着这个很漂亮。再一个,九十九个小字排成一个大字,遥姐儿一定花了很多心思。”
横竖她只生了大爷顾恒一个,并无亲生女,夸小叔子的庶女几句,就能得继婆婆欢心,岂有不附和的道理?老夫人听了这话,果然笑得朴实。还别有深意地看了眼孙媳妇的肚子,笑道:“老大家的,可不能称姐儿了。”
小方氏羞红了脸,不敢吱声。
满屋子女人,独顾知县发妻李氏脸色不大好看。她两儿一女,女儿又是最小的,难免娇宠了些。方才同三房的两个姑娘比,便有些落后。这会儿和庶出的妹妹一比,又逊色了几分。顾家几个姑娘年岁一般大,届时说亲时,自己闺女岂不是要受委屈了?
才这般作想,蹇张氏点名:“二弟妹,五丫头今年十岁,可是?”
“是。”
“五丫头是腊月的生辰,可是?”
您都知道,还问什么问!李氏硬着头皮,再次应是。
李氏不懂蹇张氏的意思,老夫人已懂。忽按照太康习俗,过九不过十,逢十的整生,都是提前一年过,即按虚岁年龄庆生。老夫人懂了,便道:“十岁整生呢,快出些银子,给你侄女庆生。”
蹇张氏豪爽道:“好啊,这孩子来年的房四宝,我包了。”
从蹇张氏起头,方氏谢氏随即表态,小方氏也小声地随了一份礼。无奈之下,李氏这个嫡母只得憋着心头火,也掏了私房给庶女庆生。
不提顾家在场的小姐妹如何羡慕顾遥,只说顾遥接到生辰贺礼时,着实吓了一跳。
四套江南轩阁出产的房四宝,六大匹布料,分别是蜀锦苏锦、红黄二色的绢、蓝绿二色的罗;金钗玉坠环珰几样首饰,金银玉交杂,满满当当,摆了半炕。
何婆子瞧得咋舌。
顾遥却无心收拾这些东西,只留了一匹蜀锦并房四宝,其余的都让寒香收起来。这是不准备用的意思,包括那些首饰。
秋收已结束,庄子里送来几斤磨好的玉米面。何婆子烙了几块饼子,顾家上下略尝一番。虽说味道不及白面,偶尔吃吃,却也是香甜可口的。再者,可这年头,好吃不好吃的不重要,不挨饿才是最实际的。
更重要的是,玉米产量高。
宛平玉米试验田千亩,平均亩产,是小麦的两倍。其中,宋海棠试验田亩产两石八斗,就这,她还念叨可惜没有复合肥,产量不够。阮家庄的四百亩中田,均产二石一斗,松林村的五百亩上田,均产二石二斗。
这三处,海棠试验田是最差的薄田,所播种粮最少,产量最高,宋海棠一举成名同时,宛平的均产,也比大兴稍微高了那么一点。本应该欢喜的顾知县,这会儿头大得劲。
京城来使,圣驾已启程,预计腊月抵达顺天府,要住进北京皇城。正殿在修,圣驾只能暂住前朝万寿宫。那万寿宫,却是在宛平境内。