数日之后的一天，端木苍玲从府中赶去上朝途中被杀，凶手竟然是一个老头，京都的百姓十分震惊，这位老人居然这么狠心要这位吏部尚的命。而朝中之人都敢怒不敢言，朝臣或者城中百姓多半有人认为真正的凶手并不是那位老者，他们心里不约而同地浮现出一个名字:
曹昆！
那日，吏部尚写好了弹劾奏折，他准备一会上朝时奏明天子曹昆是故意冤枉轩辕锦晟。他的轿子沿着街道远去，消失在清晨的雾气里。软轿急急地沿街走着，往前一点转过弯，就到了入宫的朱雀大街上。
忽然间轿子停住了，然后传来轿夫的呵斥和嘶哑的喊冤声。
“怎么了？”轿子里，吏部尚问，因为今日赶着事关重大的早朝，而有些微的不耐。
“禀大人，这里有个人拦住轿子喊冤。”显然跟随吏部尚多年，已经看惯了这样的事情，轿夫随口回答，然后回答那个申冤的百姓：“大人赶着上朝呢，先让路吧。”
“冤枉啊……尚大人，冤枉啊！”轿子外，那个嘶哑的声音却是不肯退却。
那一句“冤枉”，让端木苍玲心里的裂痕陡然触动，他闭上眼睛叹了口气，喝令停轿，拂开轿帘，招呼那个申冤者过来：“把状纸留下来给我，然后去尚府等着，我一下朝便会看你的案子。”
听得尚吩咐，轿夫放开了那个被拦住的褴褛老人。老人佝偻着身子，手足并用地爬到轿前，托起一卷破烂的纸，一边嘶哑着嗓子喊着冤屈，一边展开状纸，递上去——“刑部左侍郎公子陈阳业酒后奸杀爱女冯碧珠”。
那一行字跳入眼中的一刹那，吏部尚只觉腹中一凉。他下意识地握住了袖中暗藏的短剑，想击杀刺客，然而一眼看到面前老人的苍苍白发，手便是一软，再也没有力气。
弹劾奏折从手中滑落，折子牵出长长的一条，血淅沥而下。
“啊嗬嗬嗬！狗官！我杀了你！我杀了你！”老人眼里有癫狂的笑容，不顾一切地拔出匕首，接连用力捅了几刀，一边狂笑，手舞足蹈，直到惊骇的随从反应过来，一拥而上地赶来，将他死死按到地上。
“有刺客！有刺客！尚大人遇刺！”
尖利的呼声响起在清晨里，划破帝都如铁幕般的静谧。
新的一天是晴天，阳光划破了黎明的薄雾。立秋已至，天气似乎有些凉意，酷日终究就要过去。黎明的空气中已经有徐徐秋风暗涌，毕竟时节将过，庭角的蔷薇已快要凋谢了。无意与群芳苦苦哀秋，无声地散了满地，在悄然流动的寒风里零落成泥。
兵部左侍郎吴天策此时也正赶着上朝，但他看到城南某个街道里开始传出骚动，然后看到老百姓们奔走相告，城中街头巷尾如风般传着一个惊天的消息:
“端木尚遇刺！尚大人被刺客刺杀了！”
随身携带的战戟从这位年轻的兵部左侍郎的掌中铮然坠地，他吃惊地看着那个长夜连斩百人眼都不眨一下的杀神颓然扶住了墙，仿佛不相信似的张大了嘴巴。
天刚蒙蒙亮，街边客栈的老板娘照旧一早起来，梳洗完了，一路将尚在睡觉的小二骂起，自顾自先去楼下开了门，准备新一天的生意。一开门，便看到了东方微红的晨曦。
看着落叶堆积的街道，老板娘看到天晴，忽然感觉心情都好了很多——这几天来看到冯老汉父女的惨状，心里总是沉沉的不能呼吸。这个世道啊……
然而，她刚把门打开，老板娘的眼睛就惊讶地睁大了：客栈的廊下，居然是兵部左侍郎巍然耸立在那，目视着不远处人们的争相奔告。老板娘见了他，不禁连连惊叹这位年轻官员的英俊潇洒，老板娘想套近乎，就邀他入客栈，又给他准备了一份早膳。
“吴大人，吴大人，莫着急走……”看到吴天策就要推辞好意站起身来，老板娘连忙按住他。
“哦，本官今日看朱雀大街围了众多人群，说是端木尚遇刺，这是怎么回事？”吴天策刚想谢绝老板娘热情招揽准备出门，但今天发生的事太怪了，他不由得好奇起来。
仿佛烈火灼烤着心肺，老板娘的脸色苍白了些许，又顿了顿，忽然抬头看着吴天策，悲哀地一笑，低声道：“因为……的确是那个吏部尚贪赃枉法，包庇了冯老汉闺女冯碧珠的人命案子……”
“啊？”吴天策也呆住了，脸上有诧异的神色，喃喃摇头。“不会吧？端木尚不会是那种人，据我说知，他应该不是那种人才对呀！”
“是真的……我亲眼所见！”老板娘咬着牙，冷冷道，“他是个贪官污吏！”
方才还在柜台的店小二突然出现在老板娘背后，“不！不是的……不许你诋毁尚大人！”店小二忽然间沉下了脸，稚嫩的脸上居然有震怒的神情，“他是好官！如果不是尚大人为我做主，六年前，我就已经死了，就进不了这家客栈为老板娘打点杂务了，当时我也被逼着上吊了！哪里还有今天，哪里还能在这里给你经营客栈！”
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老板娘愣了愣，忽然间呆住，说不出话来。
“我不明白你们为什么要诋毁尚大人，他是多好的人啊……这个朝廷里，只有他是为民做主的好官了。”看到对方语塞，店小二越发愤愤，用布满老茧的手指抹着眼角，“这么多年来，他为国为民做了多少好事，平反了多少冤狱，为什么还要冤枉他、血口喷人？”
老板娘低下头去，不知道是悲哀还是喜悦，身子微微发抖。听着店小二不住口地为吏部尚辩护，说出一桩桩他曾做过的事迹，她忽然间闭上眼睛，长长叹了口气。
“本官去找冯老汉回来问问……”吴天策再也不说什么，他只低低说了一声。
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