店小二怔了一下，想起自己日前亲眼见到的冤狱，忽然间滔滔不绝的气势也低了下去，只是喃喃：“一定是弄错了，一定是冯老汉弄错了……他错怪了尚大人。”
吴天策板着脸，说不出一句话，只是拍抚这位年少的店小二肩头，说了几句勉励话，便打开门走出去，店小二随即跟着这位兵部左侍郎走出门外。
外面的寒风吹到少年的脸上，带来酷暑消逝去的凄凉预兆，然而就在这样的光线里，店小二忽然间觉得天旋地转地恍惚，一头靠到了门边上，用力抓着门框不让身子瘫倒下去——门一开，刚走到街上，就听到街头巷尾上哄传着一个惊天消息：
“知道不？吏部尚遇刺了！就在今天上早朝的路上，被刺客刺杀了！”
“不过刺客当场被拿住了，大理寺一拷问，就什么都招了。”
“听说尚大人今天早上准备弹劾曹将军，所以骠骑将军府才派刺客下了杀手！”
“天哪，曹将军真的心狠手辣！”
“我们快去尚府看看吧……他可是个好官啊。”
“这世道，好人不长命哪。”
店小二踉跄走在街上，听到街边的百姓议论着传闻。他有些不信地抬头看去，看见每个百姓的脸上都是震惊和惋惜的神色，一片都是对于那个人生平的盛赞，带着出自于内心的愤慨和悲痛。议论着，就有许多人自发转过身，一起朝着尚府方向走去。
救命恩人！父母官！……那个瞬间，店小二仿佛内心什么东西喀嚓一下碎裂了，发出清脆的断响。
店小二不管不顾，忽然间捂着脸在街上大哭起来。所有从他身边经过的行人都诧异地看着他，然而每个人都行色匆匆，各自奔着各自的前路而去，没有为一个在街心失声痛哭的少年停留一下脚步，更没有人问他为何哭泣。
“小兄弟，”不知道过了多久，忽然耳边有人低唤，“莫哭，本官会查明事情真像。”
店小二抬起头，看见的是吴天策的眼睛，吴天策正低头看着他，眼睛里带着深深的悲悯和怜惜，将手轻轻按上他的肩头，平定他浑身的战栗：“本官也相信端木尚是个清官。”
尚府内外一片混乱，成群的百姓跪在门前，口口声声要进去给奄奄一息的尚大人磕头，求神保佑他平安，无论府里的人怎么劝说驱赶都不肯离去。
“呵呵，端木尚果然是深负民望啊，你看，外面那么多百姓跪着为他祈福。”闻讯赶来的朝官们从外面进到房来，啧啧称赞。
诸臣中有一人拈须微笑起来，得意地道：“他越得民心，那么曹将军激起的民愤越大——到时候只怕千刀万剐都不足以谢天下了。”
“是啊，居然敢派出刺客来刺杀这样清廉正直的尚。”旁边又一位官员抚手低笑，忽地询问，“那老儿，刑部的陈侍郎令刑部好生看着了吧？可莫要乱说话才好。”
“放心，那刺客原来天生是个哑巴。”这些个人也是笑得得意，顺着那莫名的语气，“老天这次要曹昆那个老狐狸垮台啊。”
“唉，恶贯满盈，天理昭昭啊。”众人摇头叹息，然而眼里却是冷醒的，他们吩咐下人，“吩咐御医好生看着尚大人——他伤重糊涂了，可莫要乱说什么出去。”
“是！”下人领命退了下去，然而半路又被叫住，那些权臣沉吟着，眼里有冷光闪动：“派个人去，好好把尚府管家封口——吏部尚平生的清白，可不容人玷污分毫。”
“是！”下人眼睛也不闪地领命，轻如灵猫地退了出去。
“哎呀，吏部尚真有福气，诸公这是要给他立碑吧？”院内的一人笑了起来，眼里有说不出的讽刺，想起自己刚被开脱出来的公子。
“不但要给他立碑，还要给他建祠堂！”众人笑了笑，负手看着庭院，那里的一株老梅已经凋落了大半，只剩铁骨伶仃，“吏部尚为国为民，舍命除奸，他死后应该好好安抚尊敬他的百姓才是。”
“吏部尚当然清廉正直，一心为公，只是可惜了我昨晚送去的四瓮‘海鲜’哪……”众人里那位被称呼为陈侍郎的男子起声。
“陈侍郎这般小气。”众人忍不住笑，在房里左右看看，翻开一堆奏章，发现了暗格，啪的一声弹开了，里面整整齐齐地堆着银票，“果然吏部尚都放在这里了，那老小子也算是硬气，居然是一分也没花。”
其中有一个人看也不看，抓起一沓银票扔给那位陈侍郎：“陈侍郎放心，令公子那点事算什么？”
“嘿，嘿。”陈侍郎有些腼颜地接过，看了一眼暗格，忍不住咋舌，“好一个老小子，居然收了那么多！黑，真是黑啊。”
“他手是黑了，可心不黑。”那人将银票全数拿出，收起，冷笑着弹弹案上堆积如山的奏折卷，“你看看，他一天要披阅多少公？吏部尚的清名不是骗来的……那老小子有本事，有手段——只可惜那糊涂老头一刀刺死了他，不然留到将来可了不得呢。”
陈侍郎打了个寒战，连忙低下头去，对此人唯唯称道:
“太师英明！”
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我在浑元修罗场赠翠冠
