李治强撑病体，来到皇城尚省官署。
他孤独地站在大唐舆图前，身影单薄而萧索。
贞观之后，四夷纷纷兴起，突厥猖獗于朔漠，吐蕃跳梁于西南，成为大唐的两大懮患，环绕在大唐四周的其他小国和部落，也对中原虎视眈眈。
他们迫使大唐朝廷强化边备，规范军镇，全力应对四夷的骚扰。
为了维护这张庞大的大唐舆图，太宗皇帝和他先后在周边设立了多个都护府，用于羁縻统辖这些边州远地。
贞观四年，唐军攻灭东突厥汗国，在其地设置六大都督府。李治继位以后，设置瀚海都护府进行统一管辖，后改称单于都护府。
贞观十四年，太宗皇帝设立安西都护府，下辖龟兹、疏勒、于阗、焉耆四镇，昆陵、蒙池两大都护府，包括天山南北，至葱岭以西，达至波斯，开始对西突厥十姓和昭武九姓等部落的管辖。
贞观二十年，唐军大破薛延陀，漠北铁勒九姓十二部全部归附大唐。朝廷在漠北立六大都督府、七大羁縻州统治各部，设置燕然都护府统一管辖，后改称安北都护府。
总章元年，立国七百年的高句丽在大唐与新罗的联军打击下宣告灭亡，高句丽疆域纳入大唐版图，李治在平壤设置安东都护府，统辖高句丽故地。
调露元年，李治以交州都督府改置安南都护府，加强对岭南五大都督府的管理。
西突厥叛乱的消息传到长安，已是四月。此时，阿史那车薄正率军围于弓月城下。
李治焦灼的目光，停留在西域伊犁河畔，久久都未移动一下。
东突厥之乱，刚刚被裴行俭和程务挺等人平定。
西突厥十姓部落不安，又令昆陵和蒙池两大都护府为之震动，西域面临着严峻的挑战。
早在沙钵罗可汗在位时，西突厥十姓就开始在西域分疆而治。先以碎叶河为界，后以伊犁河为界，左厢五咄陆部落在河东，右厢五驽失毕部落在河西。
两大汗系各自传承了四代，皆兼领可汗和都护的双重名号。
一缕花白的霜发，从幞巾中翩然落下，李治的身子颤了一颤，好像失去了重心，让他站立不稳。
武照箭步上前，扶着他的胳膊，细声道：“陛下，您先回宫歇息一下，待妾与诸位宰相、兵部侍郎商讨一下，如何出兵西域，再向您汇报军情！”
“弓月城不存，安西四镇不存，西域也就不存。自张骞初通西域，汉宣帝置西域都护，任何一个中原王朝，都将西域视为故土，这一片土地，决不可丢弃一尺一寸！”
话音未落，姚瑞德公公急火火地走进来，一封插着翎羽的战报举到了李治面前，语气慌张地说道：“陛下，单于都护府急报！”
李治哆嗦着打开急报，眉头渐蹙，两颗豆大的汗珠顺着脸颊滑落下来，在凋叶棕色织金团龙纹袍衫上洇开两朵水渍。
突然，他举起手掌，使劲拍打起自己的额头，攒眉苦眼，呲牙咧嘴，痛苦不堪地呻吟着，犹如油煎火燎一般。
群臣骇然，都不知道该如何是好。
“姚公公，陛下风眩发作了，快去尚药局请医正！”武照扶着摇摇欲倒的李治，凄厉地喊道。
姚瑞德公公拔腿就跑，还未跨出门限，又听见武照喊道：“不要叫医正，去三清殿请叶天师来！”
他稍稍顿了一下，应了一声，就急急忙忙地跑去了。
武照让另一位名唤高延福的公公带着几位寺人，先将李治抬回紫宸殿。
单于都护府上报，东突厥已经复国，消息令所有人惊心骇瞩。
黑山、金牙山一战，裴行俭将军瓦解了东突厥的叛乱。武照为了削弱他的威信，不仅抹去他的战绩，还主张杀掉所有的降将。
李治不顾裴行俭“但恐杀降，后无复来”的劝告，将阿史那伏念、阿史德温傅、阿史德奉职等五十四员突厥降将全部斩杀于长安街市，为东突厥再次叛唐埋下了祸根。
两战之后，突厥将领阿史那骨笃禄率十七人出逃，沿途聚众七百余人，占领了漠北黑沙城和乌德鞬山一带。
他们抄掠铁勒九姓，得到大批羊、马，又招集五千多名阿史那伏念的散残部将，势力逐渐强盛起来。
果不其然，阿史那伏念等人被杀的消息传到黑沙城，立刻激起了鲸波万丈。
阿史那骨笃禄冲冠眦裂，发誓要为他们报仇雪恨。
他自立为颉跌利施可汗，在乌德鞬山设立牙帐，以黑沙城为汗国南牙，重新建立了东突厥汗国。
任命弟弟阿史那默啜为设，阿史那咄悉匐为叶护，以阿史德元珍为阿波达干，统兵马事，分百姓为突利、达头二区治理。
此时，位于西南的吐蕃正在勃然兴起，大唐王朝的西疆拉响了警报，成了另一个战略中心，诸多军力被调往西南战场。
东北方向，高句丽灭国后，契丹和奚族相继崛起，成为大唐王朝新的威胁。
大唐朝廷经常左右枝梧，顾此失彼。天时地利之下，突厥人获得了喘息的机会，在唐军的眼皮底下，重建了家园。
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