一触即发
果然两日后的夜晚，一个黑影旁若无人地进入了东宫，高超的轻功让他如幽浮一般在黑夜中来去自如。本该隐身在黑夜的他，却在太子的应晖堂外现身，当他的气息出现在应晖堂的一刹那，桀立马感应到了，拔刀朝他的方向赶来。当看到来人是他时，便收住了杀气道，“是你。”只见黑衣人掀下斗篷帽，露出一张苍白的脸，“桀，别来无恙，我有要事求见太子。”桀侧身让道，那人走向房，在门外道，“殿下，花蝠求见。”
得到准予后，那人进入房，立马跪下道，“殿下，属下幸不辱命，中山国之事已经办妥，一切皆按照计划进行。”“好，很好。这趟中山之行你辛苦了，有你这句话，本宫后面的戏才唱得起来。你不在多日，你师傅寒鸦一切安好，如今回来了，便多陪陪他吧。”“是，谢太子殿下。”说完，花蝠便退出了房，在屋外同桀点头示意后，便很快消失在了黑夜之中。
一日，太学堂间休憩之时，本在犯瞌睡的妘挽，被周围七嘴八舌地说话声吵醒，无聊地伸着懒腰。“你们听说了吗？再过五日就是浴佛节了，到时会在城中日坛举行祭天仪式呢。”一人说道，“听说了，听说了，这次不仅是浴佛节，还赶上了十年一遇的天祭，所以隆重的不得了。”另一人说道，“我还听说，这次啊特意请了四位德高望重的法师诵读经，为炎国祈福呢。”“不止呢，这次王上特赦天恩，取‘与民同乐、四海归心’之意，准许平民围观，到时大家带着祈福面具，跳祈福舞，一定很是热闹。”“那是自然，这次的祭祀由太子主持，王室亲贵和百官重臣均会到场，想到殿下亲登祭坛，诵读祭天撰的威严神姿，我的心跳就有些加快了……”刚说道这儿，这个不禁仰慕太子的女孩儿便被身旁的女孩儿推了一下，示意她朝太子妃那儿看了看，“这有什么，太子....本来就是很多人心中敬仰的英雄，太子妃不会计较这些的。”说着，还若有似无地冲妘挽傻笑了几下。妘挽很无奈但也表示理解，毕竟轩辕凤凛有那么一张好皮囊，很容易……让人想入非非，妘挽无心再听少女们青春暗动的臆想，不过这浴佛节....听上去倒颇有意思，参加之人需要戴上面具，这样岂不是天助我也……
浴佛节前一天，课业结束，妘挽便以需协助太子打理祭天之事为由，向夫子告假，夫子欣然允诺。其实，妘挽并没有打理任何事务，除了从丹夏嘴里得知，为了浴佛节祭天，东宫上下已经忙得不可开胶了，但身为太子妃的妘挽并却没有接到任何的指示和安排，看来太子并不信任自己，有意将她投闲置散。浴佛节这天，妘挽旁若无事地按时出门，在快到太学之时，吩咐车夫停下，以她想步行为由打发走了车夫，然后带着丹夏转道向日坛走去。
高高的祭台伫立在城中，有种一步登天的即视感，只有真正的王者才配登上台顶，俯视众生。因为这次是太子主持，所以祭天的主场在围绕日坛而建的祭台之上，祭台离地约五米左右，由九根粗壮的金丝楠木支撑着，东南西北四角分别向外延伸一丈，坐着四位德高望重的法师。妘挽来得有些晚了，王公大臣们已经到的差不多了，祭台周围已经围得水泄不通，妘挽和丹夏戴上随手买来的祈福面具，隐没在人群之中。
不多时，祭天的号角声响起，霎时鼓声震天，太子轩辕凤凛身着玄衣，腰挂佩剑，手持祭天撰，气势雄浑地走向祭台，他身后跟着的大王子、三王子及众多身穿祭袍的祭师，他们手捧五谷祭品和祭天酒盅。众人行至祭台东面，大王子和三王子各领一半祭师从旁梯登上祭台，只有太子在众人的仰视和注目下沿中间的台阶缓缓向上，向世人展示他高高在上的威权。
直到太子登上顶台，号角声与鼓声渐止，祭天仪式正式开始，太子同宗亲、百官一道面向苍茫天际行三拜大礼，祈求炎国国运昌隆，延绵万世。之后太子缓缓起身，祭台上的众人依旧跪着，聆听太子宣读祭天撰。这一刻，轩辕凤凛如遗世独立的谪仙一般，理所应当地接受世人的叩拜和敬仰，也许，这世上就是有一种人，生来俯瞰万物，藐视众生，不在乎手染鲜血，脚踩枯骨，也誓要登上那至尊之位。妘挽默默的在人群中注视着此时的轩辕凤凛，他应该就是这样的人吧，他们曾在错误的时间错误地相遇，与他而言不过是蜻蜓点水一般了无痕迹，与她而言却成了蚀骨灼心的梦魇，久久不能散去。
不知怎么地，妘挽突然不想再看下去了，带着丹夏正转身要走，突然在人群众发现一个手持弓弩之人，妘挽怕自己看错了，慢慢地在人群中穿行靠近那人，果然，那人正在悄悄地往弩中放箭，装好后，将弓弩置于宽大的衣袖之下，只见他无意地抬起手臂，袖中所指方向正是台中的太子，眼看就要箭出衣袖，妘挽突然叫道“有刺客”，随后便向那人撞去。
那人被妘挽这么一叫一撞，慌忙射出的箭，偏离了很大的幅度钉在了祭台之上，一箭失利，最接近平民的守卫最先反应，急忙朝这里冲来，偷袭不成，藏在暗处的刺客们也孤注一掷，一时间从四面涌了出来，数十名刺客朝着祭台冲去，镇守祭台的士兵也迅速列阵抵抗，刚刚还是嬉笑欢庆的人群，霎时间乱作一团，厮杀声，救命声，哭喊声响彻云霄。相比之下，台上之众人倒是淡定许多，偶尔有几个轻功好的刺客想要飞身上台，脚刚触到祭台边，便被一众侍卫乱刀砍下，太子被亲卫围在中间，泰然立于疾风骤雨之中。
丹夏护着妘挽躲到远离厮杀的店铺旁。祭台下，守卫的士兵在和刺客殊死搏斗。突然妘挽听到混乱的场中传来孩童的哭声，定睛一看，原来是一个三岁的女孩独自一人坐在不远处哭泣，离她十丈开外之地，一个妇人也正哭喊着，要向孩子奔去，无奈被身旁几人压制着，因为女孩儿旁正有几波厮杀，刀剑无眼，随时可能双双殒命。
妘挽见状，对丹夏道，“掩护我把孩子送过去。”于是丹夏在前开道，一阵挥臂飞腿替妘挽开出了一条道路，妘挽顺利地来到女孩儿旁，抱起女孩儿朝妇人处奔去。将女孩安全地交到妇人手上后，妘挽突然注意到祭台底下不知何时出现了几名刺客，他们手持板斧，正在奋力砍向支撑祭台的柱木，若是柱木断了，祭台就会坍塌，那么台上之人则无一幸免，守卫们都盯着祭台前和祭台上的刺客，这给了在祭台下刺客可趁之机。
丹夏刚刚施展的拳脚，吸引了一小波刺客，如今正与刺客缠斗，分身不得，眼看情势危机，妘挽也顾不得许多，她跑到场中站起身来大喊道，“台下有刺客，他们在砍柱木。”妘挽话音刚落，离祭台最近的守卫意识到了什么，转身朝台下跑去。台下的刺客手持的只有短釜，面对手握长枪的守卫终是落了下风，很快就被剿灭。
祭台的危机解除了，可妘挽却暴露了，一个刺客飞身朝她扑来，虽然她动作灵活闪躲了几下，可毕竟不会武功，一个不留神摔倒在地，脸上的面具随即脱落，迎面而来的是刺客锋利的刀刃，可就在冰冷刀刃快要落在她的脖颈之时，刺客却在她面前直直地倒了下去，重重地压在了妘挽的腿上，妘挽吃痛的一叫，同时注意到刺客的背后竟插着一支箭，顺着箭飞来的方向望去，凤凛此时正手握长弓向她这边看来，还未等妘挽多作反应，只见凤凛又迅速抓起三支箭，射向她所在的方位，妘挽下意识地闭上双眼，却听到了来自声后刺客倒地的惨叫声。许是意识到了自己的危险处境，妘挽用力抬起压在腿上的刺客尸身，但奈何力气太小，始终移动不了半分。
注意到凤凛异常的希夜，朝着他的目光看去，竟然看到了正在挣扎的太子妃，希夜惊道，“是太子妃。”然后转头对守卫在自己身旁地侍卫道，“你们都跟我来。”说完便领着侍卫跑下祭台，在侍卫的掩护下朝妘挽跑去，丹夏和希夜几乎同时达到妘挽的身旁，他们帮妘挽挪开尸体，丹夏扶着妘挽起身，在守卫的护送下到了暂时安全的地方。
不多时，援兵到了，来不及自尽的刺客很快便被制服，凤凛一面派人安抚受伤的百姓，一面命人清扫祭台，并下令将活捉的刺客收监审问。看着满身血窟窿的刺客尸身从眼前抬过，妘挽下意识地别过头去，“太子妃好雅兴啊，本宫怎么不知道太学今日还有参加祭祀的活动？”不用抬头，妘挽就知道说这话的是谁，在丹夏的搀扶下踉跄地站起身，看着前方朝自己缓缓走来的太子，本来是想凑个热闹，如今弄得如此狼狈，还被人逮个正着，妘挽自己想着也有些窝火，低着头，未回答太子的问话，倒是旁边的希夜为了缓解尴尬急忙接话道，“太子哥哥莫怪，刚刚若不是太子妃嫂嫂及时向我们发出警示，兴许我们还发现不了祭台底下的刺客呢，如此....便功过相抵了吧。”
看着灰头土脸的妘挽，凤凛平静的声音中多了些怒气，“功过相抵？不过是碰巧罢了，没有本事就不要出来惹眼，刚刚若是本宫的箭晚了半刻，现在抬下去就是你了。”听着凤凛的冷嘲热讽，妘挽终是忍不下去了，直面凤凛说道，“今天溜出来是我的错，也是我倒霉遇上了刺客，论本事我是比不上太子，但我也不是缩头乌龟。太子若是瞧不上我，就不要管我好了。”说完，妘挽哼了一声，松开扶着丹夏的手，转身一瘸一拐地走了，普天之下敢这么和太子对着干的，恐怕也只有眼前的太子妃了，希夜瞥了一眼脸色黑下来的太子，急忙道，“太子哥哥....别生气啊，我....这就去送太子妃嫂嫂回府啊。”说完，希夜便一溜烟儿地跟了妘挽过去，凤凛看着那个逐渐远去的倔强身影，心中不知为何格外烦躁起来。
可眼下还有更为重要的事，他不该为这些小事分神。“桀，出城的城门可已封锁？”凤凛问道，桀回道，“回殿下，已传殿下旨意，城门可入不可出。”凤凛道，“好，把活捉的刺客押至内庭狱，待本宫入宫请旨后，亲自审问！”“是，属下遵命。”桀答到道。凤凛交代完诸事后，便飞身上马，朝王城驶去。
在天祭之时发生行刺是对王权的挑衅，这无异于对炎国的宣战，果然武王震怒，命太子协同三公，彻查行刺始末，誓要将主谋及同党一网打尽。于是府衙加派人手在城中各处的客栈、码头、舞坊、乐司，甚至连赌坊都在清点近期往来人口，对可疑之人严加盘查，凡知情不报者罚，可提供线索者赏，一时间惠阳城中风声鹤唳，草木皆兵。在炎国倾力稽查行刺之事时，行刺的消息也如风一般传到了诸国王侯的耳中，大家都在猜测，是谁敢于向如今的炎国叫板。
经过一夜的审讯，面对惨无人道的酷刑，被抓进内庭狱的刺客，终究是有人扛不住了。行刺发生的第二日朝会上，凤凛便当着朝臣的面，把刺客的招供陈述了一遍。武王听后拍案叫道，“小小中山国，竟如此大胆，行如此卑劣之径，列位臣公认为，此等宵小.....当如何处置啊？”武王发问，朝会上的众臣并没有立即答复，相互观望起来，不多时有大臣说道，“启禀王上，臣....刚刚听到太子的奏报，行刺主谋其实并非中山国的乐山王，而是....丘山君，炎国与中山国历代交好，臣...以为不宜大动干戈，只需命中山国交出丘山君任凭炎国处置即可。”此言一出，倒是有不少大臣附议。看着如此畏畏缩缩的臣，朝中的武将却不敢苟同，公然行刺，视同宣战，无论乐山王是否知情，中山国都难辞其咎，势必要他们付出应有的代价，于是乎双方各执己见，争论之声起此彼伏。
炎国朝会这边正在商讨如何应对行刺之事，千里之外的东夷国丞相府内，陆丞相看着从炎国密探传来的信和陆暮笙近期搜集的谍报，有些不可置信地问道，“笙儿，你是说这次炎国的行刺真是中山国丘山君所为吗？”陆暮笙道，“父亲，从现有的消息来看，丘山君的嫌疑确实最重。中山国的乐山王不思朝政，大权尽在丘山君之手。听闻这个丘山君礼贤下士，广纳门客，擅长交际之道，广送美女、钱帛给各国王亲贵胄，以收买人心，是以中山虽为小国，却可周旋于强国之间。再者，要送一批数目不少的刺客进入惠阳，且潜伏多日不被发现，谈何容易。恰巧在炎国天祭前一个月，中山国送了一批乐人舞姬到炎国乐司、舞坊，我怀疑刺客正是藏匿其中。”
陆丞相道，“笙儿说得有理，可丘山君本可偏安一隅，为何要兵行险招？”陆暮笙道，“儿子猜测，丘山君多数.....是被有心之人蛊惑所致。可如今是何缘由，已经不重要了，眼下要紧的是，若确实是中山国所为，炎国一旦发兵中山，到时中山国力小不足抗衡强炎，若中山亡，东夷西侧屏障便会缺上一角。”陆丞相听后，皱眉道，“你所言不虚，这些事你既然可以查得出，那炎国那边说不定也已然知晓，如今局势你有何看法？”陆暮笙思索了片刻道，“为今之计，只能希望丘山君可以顾全大局，以一人之安危换中山之万全，同时再向炎国朝臣多多送些金银财帛，希望他们到时可以替中山国多说些好话。”“为今之计也只有这样了，为父这就入宫觐见。”陆丞相道。
炎国的鸣鸾殿上，凤凛安静着听着朝会上的争论之声，这是他之前就料想到的结果，中山国地处富饶之地，不主战的大臣们应该每年都从中山国得到不少好处吧，若是中山之财归于炎国国，等于断了一条财路，这也是凤凛当初没有冒然提出攻打中山国的原由之一。看着堂下泰然自若的凤凛，武王问道，“祭祀仪式是太子主持的，太子对此事有何看法？”“回父王，儿臣觉得战或者不战都可，所以儿臣更想听听南宫司马的意见。”笑着看向南宫硕道，被太子突然点名的南宫硕，显然始料未及地愣了一下，随即有些愤慨道，“臣认为，中山公然行刺，是在公然挑衅我炎国威望，若此等行径不加严惩，我炎国如何立于诸国之上。”“父王，儿臣赞同南宫司马的话。”沐阳此时附声道，“虽然中山曾与我炎国交好，但行刺之事是对我炎国信任的背叛，纵然平日里有些小恩小惠，又如何能同国家大义相比。”
听到沐阳的话，凤凛不经意间露出了得意的笑容，很好，他要的就是这句话。果然大王子沐阳此话一出，有些臣公的脸色都变了，若再不同意出兵，岂不是就沦为沐阳口中不顾国家大义之人吗？眼看时机已经成熟，凤凛向武王恭敬地一拜道，“启禀父王，儿臣觉得南宫司马和大王子说得颇具情理，为保国之大义，儿臣愿领兵出征中山，望父王恩准。”武王道，“好，本王就命太子领军，即日发兵中山。”
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