二人驾驹前往来到集庆路总督官府，官府门前卧着两只石狮，府门肃清威严，卫兵轮流放哨把门。来往经过此地的路人也都是避而三尺，都不大愿意靠近官府而行，生怕触怒了门前的卫兵。
那位显得略微中庸的中年男子穿着一身青藏色的绒服，他面容不少皱痕，郃下留着一撮浓密的山羊胡，举止温尔儒雅不失稳重，神态尽显一股平静；见已到了目的地，他毕恭毕敬的先行下马，如同奴仆一般小心翼翼的牵住身前那位贵公子的马匹，并说道：“公子，切勿小心。”
青年下马后径直朝着大门而入，却不料被门前的两名卫兵当下拦住，大声叱喝道：“总府重地，没有通报和手令，闲杂人等一律禁止入内！”
中年男子闻言大喝一声，并从胸前掏出一块黄灿灿的金牌，骂道：“你们好大的狗胆子，连大都的钦使也敢拦？”
两人瞠目而视的看着那块金牌，一瞬间都傻了眼，纷纷立即跪倒在地，惊慌失措的说道：“不知是钦差大人，小的们有眼不识泰山，还望大人恕罪！”
青年一脸沉静，似乎并无动怒，他斜眼盯着一名卫兵轻声道：“把你们的行中省叫来，就说户部尚司马尚之子司马维前来拜访。”说着，他便负手大摇大摆的走进府门。
待二人走后，两个卫兵你一言我一语，敢直呼行中省的官衔，此人来头非比寻常。他们立即派人去通报，不一会儿，行中省李汝之匆忙从家中赶到官府，秘密接见了这两位京上而来的钦使大人。
李汝之方年四十有余，曾中两榜进士，祖辈世代都出生于生门第的士族背景，在集庆路一带的士族势力中，他们李家影响力甚重，李汝之在大都做过十年副郎中，后来调到老家直接上任行中省，多年来与色目人暗中勾结，行商人之便，暗中捞取了不少好处。所以他看去肥头大耳，肚子上像是挂着一桶水，走起路来左摇右摆，尽显雍容华贵的姿态。
此刻，三人于正厅议事，李汝之给二人泡上了一壶上好的蜡茶，几人一阵寒暄过后，李汝之坐在下方，开始了对上座司马维的一番恭维，他说道：“下官在大都任职郎中时，曾与户部尚司马大人有过几次共事，司马大人多次指点迷津，让下官终生难忘，他的为人雷厉风行，像是师长那般亲切。如今见到令公之子，年纪尚轻，就有如此作为，实为家门之光耀，朝廷之荣幸。”
司马维端着茶杯轻抿一口，嘴角似笑非笑的露出一丝笑态，他道：“家父也曾多提及李大人，说大人你为官清廉，忧国忧民，是士族中的领袖，今日一见，果真如此。”
李汝之呵呵一笑，不作感言，心中却对司马维的这番话感到不悦，不禁暗自骂道：“黄口小儿，若不是有你父亲铺路，何出如此狂言，桀骜不驯，竟敢对本官评头论足。”
随即他放下茶杯，说：“司马公子此番前来有圣上钦差之令，亦是司马公之子，必有大事，下官一定竭尽配合。不过这一路舟车劳顿，下官在本府最好的酒楼订上一桌宴
席，为公子接风洗尘。”
“不必了。”司马维这时忽然站起身，他说：“朝廷此次调任我为市泊司，又有家父户部之职，实是为了维系国的银两。李大人你也清楚，近年义军叛乱，青海已被沦陷，朝廷心忧天下百姓，可耐国无几，难以维持军营，这都是贪官巨吏的所作所为，我此行的目的已经显然明了，李大人可别让我空手而归，皇上那里我可不好交代。”
“下官明白，只是今年一月开春，本府的赋税就尽数上缴，盐税、地税、商税……等等，笔笔不误，实在无银可出啊！”
司马维走下案桌，带有戏谑的眼神望着李汝之，他笑道：“难道李大人不清楚，各地赋税上缴到朝廷的户部，十分变八分，八分变六分，到了皇上那儿，账面如此难看，迁怒的可是我们六部户部。家父已然年迈，在这个位置战战兢兢的坐了十几二十年，可不想晚年落个守职不份的名声。”
李汝之也不傻，他心知司马维的这番话是在套官话，别看此子年纪轻轻，心中城府颇为甚重，心计异于常人。他稍稍看了一眼旁边的中年男子，脸上作出一副为难的表情：“各府的赋税下官不了解，但也不在下官职责之内。只是集庆路的赋税如数上缴，若有贪墨，司马公子大可秉明，下官一定追究到底。”
“李大人此言差矣，我清楚李大人为人清廉、两袖清风，集庆路的赋税户部早已查明，若有贪墨之事，我等也不会在此地商议。只是集庆路把关着江南咽喉之地，乃进出贸易之重地，商贾如云，朝廷尤为看重。国家现在有难，也该是他们为大元分忧解难的时候到了，李大人，你说呢？”
“是、是！”李汝之不禁感到有些压力，朝廷的赋税本就苛刻，司马维此番前来显然是要拿商贾动刀，自古官商一家，朝廷这一次是把自己放在火炉上蒸啊。他一个堂堂的行中省，可不想与本地的商贾大户结怨，这等同于伤害到了自己的利益，但他不竭力配合，恐怕挨刀的可是自己。
看着为难的李汝之，司马维确信他听懂了自己的一番话语，于是朝那中年男子使了个眼色，并说道：“这位是我府中的管家，亦是我良师益友，名叫昭伯，具体事宜，李大人同他商谈。这一路劳顿，本公子也累了，暂且回去歇息。”
“恭送司马公子。”李汝之把司马维迎出官府大门，便折身与那位名叫昭伯的中年男子谈论此事的细节之处。他方才一直有留意这名男子，看似平庸无奇，却给李汝之的感觉有些怪异，此人不动神色，恰巧与自己年纪相当，而司马维又亲口说他是良师益友，这句话分量十足，看来此人定有些许深藏不露的本事。
司马维一路念念不忘之前相遇的那位少女，打瞧她第一眼时，他便被那位少女的清纯相貌深深的吸引；当他来到下榻的酒楼时，在屋中情不自禁的掏出那张纸画，久久沉浸在思念之中。夜黑的空中，皎洁的明月悬挂在天边一处，窗外细水长流，伴随着人群的喧杂声，屋门这时被推开，来人正是昭伯。
昭伯一进屋便看见
司马维坐在桌旁，依着桌角借助烛光沉浸在那张少女的画像中，见桌上只放着一壶酒水，他自有先见之明的问道：“公子定是没吃过晚饭，老奴这便去给公子准备。”
司马维背着他，左手一抬，说：“不必了，我不饿。伯老，你看看这画像中的女子，清纯活泼、貌美如花，如同我白日所见到的那名女子一模一样，这画实乃罕见的美妙！”
昭伯闻言一笑，替司马维倒上了一杯酒水，道：“想必公子欣赏的不是这幅画，而是那先前偶遇的少女吧。”
“知我者伯老也。”言毕，司马维收起画像，并喝下昭伯递上来的浊酒，询问道：“你与那李汝之谈得如何？”
昭伯这时立马递上一张名单，并回答道：“这李汝之表面清风，实则老狐狸一条。公子有圣上钦点的市泊司之职，再加上有老爷户部尚的名衔，他倒也不敢拒绝，所以给老奴写了一张本地较有财力的商贾名单，共计十人，此番国之续，就从这些名单中的人依次下手。”
司马维打量着名单中的姓名，来此集庆路他就做过调查，李汝之所公布的商贾十人倒是不假，全是集庆府一带的殷实大户，他们大多以商号、店铺、钱庄、赌场为营生，可谓家底厚实，若从这些商贾聚敛财银，也是一笔不小的数目。
“那李汝之有何计划？”
“老奴之所以说他是一条老狐狸，正是因为他不想得罪这群商贾，从而坏了自己的生财之道。这名单中的十人都将由公子出面细谈，他顶多充当一位牵线人，表明公子的身份罢了。”
司马维双唇轻启，脸色微微透露着一股邪气，他把名单凑到烛火中，看着名单慢慢的焚烧殆尽，他冷笑道：“李汝之向来见风使舵，擅于察言观色，他在集庆路为官十多年，不知刮敛多少民脂民膏，想必他的家底不比这群.奸商差上几分，且待本公子布一局，最后在收拾了这个老家伙。所谓强龙不压地头蛇，这是他的老本家，还是给李大人一些面子吧。伯老，你明日到官服通知他，把这十名商贾一次传唤，本公子与他们促膝详谈。”
昭伯立即回道：“这事老奴明日一早便去办，只是这十人中有一人却要公子亲自登门拜访。他名叫钱进贤，以钱庄、商铺为营，是公认的商贾巨头，就连李汝之也要对他礼让三分。”
“这是李大人的意思？”
昭伯点点头，说：“老奴细细一想，李汝之的谏言并无道理，此次公子前来虽是皇上钦点的差事，但毕竟不是公事公办，且一来没有更好的理由让他们乖乖奉上钱财，这个钱进贤，务必公子屈尊前往一趟。”
昭伯的话一针见血，也极其嘲讽。朝廷腐败，国无银，现在各地又有义军叛乱，大元朝的皇帝和武百官实在没有良策，现在开始动起了各地商贾的如意算盘，这等事说得好听叫为国奉献，说得难听与强抢有何区别。
司马维见昭伯言之有理，决意道：“那明日你不必去官服，本公子就先去会一会这位商贾巨头，钱老板！”
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